As origens medievais do Natal

Histórias Antigas e Variedades

25/12/2018 10:00

A Bíblia não dá nenhuma data real para o nascimento de Jesus. Sobre a única pista bíblica que temos sobre a data é que, de acordo com Lucas 2: 8, os pastores ainda estavam residindo no campo. Não há muito o que fazer, embora nossas primeiras datas gravadas para o nascimento de Cristo estejam alinhadas com os tempos mais prováveis para os pastores estarem no campo. Clemente de Alexandria (153-217), por exemplo, fala que a data do nascimento de 17 de novembro, talvez em parte devido aos detalhes do pastoreio.

De longe a data mais popular para o nascimento de Cristo, porém, foi em 25 de março, que foi realizada por Tertuliano (155-240) e Hipólito de Roma (170-240), entre outros. No calendário juliano, esta era a data do Equinócio da Primavera e, portanto, acreditava-se que fosse a data da Criação.

Por sua parte, os primeiros cristãos amarraram ainda mais a data à Paixão de Cristo, que foi percebida como um “novo Adão” cuja morte efetivamente restaurou a Criação à ordem apropriada. Então, Jesus, por sua lógica, deve ter morrido em 25 de março. Acontece que foi uma longa tradição judaica que as grandes figuras da história nasceram e morreram na mesma data.

A data de 25 de dezembro aparece pela primeira vez nos escritos de Sextus Julius Africanus (160-240). Africanus acreditava que a concepção de Cristo, e não seu nascimento, era o momento da avaliação da Criação, então ele datou a concepção para 25 de março e o nascimento para exatamente nove meses depois, 25 de dezembro. Essa nova data tinha seu próprio simbolismo: o nascimento agora se alinharia ao Solstício de Inverno, o dia da menor quantidade de luz do dia. Daquele momento em diante, o sol (ou seja, o sol, Deus como luz) cresceria, assim como Jesus fez. Alegoria para a vitória!

Infelizmente, 25 de março permaneceu a data dominante por algum tempo.

O que aconteceu para trazer a mudança é difícil de dizer, mas os estudiosos fortemente suspeitam que foi uma fusão de forças relacionadas ao cristianismo se tornando uma religião oficial do Império Romano no início do século. Quando o cristianismo foi capaz de passar de questões defensivas de sobrevivência a questões ofensivas de rápida expansão, parecem ter sido tomadas decisões para alinhar a história cristã com as tradições pagãs existentes para assimilar mais facilmente novos convertidos.

Como o Papa Gregório I colocou em uma carta ao Abade Mellituscomo ele partiu em um esforço missionário para converter os pagãos da Inglaterra anglo-saxã em 601: os missionários deveriam apropriar-se de práticas pagãs e locais de culto sempre que possível.

Para voltar ao século 4, Roma teve alguns feriados pré-existentes no final de dezembro. Levando-se ao Solstício de Inverno em 25 de dezembro (no calendário juliano) foi Saturnalia, um período de 17-23 de dezembro homenageando o deus romano Saturno que representou um alegre festival de diversão e presentear. Além disso, por razões óbvias, 25 de dezembro foi o dia da festa para o culto popular do Sol Invictus (o Sol Invicto), que foi trazido para Roma com a ascensão do Imperador Heliogábalo em 218, e fez a religião primária de Roma durante a década de 270. -274 reinado do imperador Aureliano.

Adotando 25 de dezembro como a data do nascimento de Cristo, portanto, foi construída sobre feriados romanos existentes. No final do século IV, as datas alternativas para o nascimento de Jesus haviam sido largamente abandonadas em todo o Império, e a Missa de Cristo - isto é, o Natal - foi dada em 25 de dezembro.

Assim, por voltas e reviravoltas, chegamos à nossa data de Natal “tradicional” de 25 de dezembro.

Falando de tradições medievais, é de onde vem a abreviatura “Xmas”: o “X” é a letra grega chi , que é a primeira letra da ortografia grega de Cristo, Χριστός. Devido à deificação de Cristo entre os cristãos trinitários, Cristo era sinônimo de Deus. Como os judeus que se recusaram a escrever completamente o nome de Deus omitindo as vogais no Tetragrammaton, os cristãos poderiam abreviar o nome de Cristo para o chi sozinho ou com a próxima letra, o rho. Assim, obtemos o crisograma chi-rho (☧) que certamente levou mais de um paroquiano a se perguntar o que significa “px”. Muitos manuscritos medievais da Bíblia, por exemplo, dedicam uma página inteira à primeira menção de Cristo nos evangelhos (Mateus 1:18).

Você sabia que o velho Saint Nick é São Nicolau de Myra (270-343), um bispo que se tornou associado ao Natal em grande parte porque seu Dia de Festa foi realizado em 6 de dezembro e as histórias de seu presente secreto para a caridade eram uma ótima maneira de a igreja lidar com os cristãos que continuavam a manter viva a oferenda de saturnalia, mesmo depois de o cristianismo ter acabado com as crenças pagãs por trás dela.