O incêndio de um bombardeiro B-52 quase causou um incidente semelhante a Chernobyl em Dakota do Norte

Em 16 de setembro de 1980 um bombardeiro B-52H da Força Aérea dos EUA, armado com oito mísseis de ataque de curto alcance AGM-69A com quatro bombas nucleares B28, queimou por horas na Base da Força Aérea de Grand Forks, em Dakota do Norte. Anos depois, apesar das garantias anteriores de que o risco de um acidente nuclear era baixo, o diretor do Lawrence Livermore National Laboratory, uma importante instalação de pesquisa e desenvolvimento de armas nucleares dos EUA, testemunhou que o incidente havia realmente chegado muito perto de ser "pior do que Chernobyl."

O  bombardeiro B-52H estava estacionado na Base Aérea de Grand Forks, preparado para decolar no caso de um ataque nuclear soviético. Sua tripulação de seis pessoas, designada para a 319ª Ala de Bombas, estava sentada dentro da aeronave quando o tanque de combustível da asa pegou fogo.

Felizmente, todos os membros da tripulação conseguiram escapar e os bombeiros foram chamados ao local. Demorou três horas para apagar o fogo, devido à quantidade de combustível no tanque da asa. Quando tudo foi dito e feito, três dos bombeiros sofreram ferimentos leves, enquanto outro e um membro da tripulação do bombardeiro procuraram tratamento por inalação de fumaça.                                    

Uma investigação posterior descobriu que o pessoal de manutenção havia remontado inadequadamente um filtro de combustível. O resultado foi combustível adicional fluindo para o motor, levando ao incêndio. A natureza do vazamento de combustível contribuiu para a dificuldade de apagar o fogo, pois o tanque da asa número três do bombardeiro totalmente abastecido continuava alimentando as chamas. 

Na época do acidente, a Força Aérea informou ao público que havia pouco perigo de as SRAMs ou as bombas B28 detonarem em uma explosão termonuclear. Sem mortes ou ferimentos graves e os danos em grande parte limitados ao próprio bombardeiro, o incidente rapidamente passou da consciência do público.

Oito anos após o incêndio, uma audiência fechada do Subcomitê do Senado revelou a verdadeira extensão dos perigos que o incidente causou. Foi liberado que, de fato o B-52H tinha armas termonucleares a bordo: oito mísseis de ataque de curto alcance AGM-69A com ponta nuclear (SRAM) e quatro bombas nucleares B28.

Embora o fogo não tivesse causado a detonação das bombas, ele teria explodido as ogivas se tivesse se espalhado para a fuselagem.

Tal evento teria feito com que os núcleos de plutônio das ogivas explodissem em pedaços e se isso tivesse ocorrido, uma área de aproximadamente 60 milhas quadradas de Dakota do Norte e Minnesota teria sido afetada, com 75.000 pessoas dentro de 20 milhas de Grand Forks AFB experimentando os piores efeitos nocivos. Havia também a possibilidade de o plutônio ter viajado, através do vento, pelo norte dos EUA, potencialmente causando um desastre econômico devido à redução das exportações agrícolas. Além de tudo, é provável que o solo tenha sido contaminado por 24.000 anos.

O que salvou a Base Aérea de Grand Forks do desastre foi a direção do vento de 26 milhas por hora no momento do incêndio. Ele estava soprando para longe da fuselagem, mantendo as chamas longe do compartimento de bombas. Se o B-52H estivesse estacionado em outro lugar ou o vento tivesse mudado de direção, ele teria soprado o fogo em direção aos mísseis, resultando em desastre nuclear.

Como resultado, o secretário de Defesa de 1990, Dick Cheney, removeu esse tipo específico de míssil das aeronaves dos EUA para evitar os riscos mortais que representava no caso de um acidente.

Fontes: warhistoryonline, wearethemighty, thedrive, tribpub

Por Juliana Hembecker Hubert

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