01 de janeiro de 1945- Operação Bodenplatte

Era 01 de janeiro de 1945 e a Luftwaffe lançou uma ofensiva para destruir os aeródromos dos Aliados na Frente Ocidental. O objetivo era recuperar o domínio do ar, destruindo o maior número possível de aeronaves aliadas no solo, junto com estoques, suprimentos de combustível e infraestrutura do campo de aviação. 

Desde a invasão da Normandia, os caças da Força Aérea Real e das Forças Aéreas do Exército dos EUA haviam em grande parte expulsado a Luftwaffe dos céus. 

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O Generalmajor Dietrich Peltz foi designado para liderar a Operação Bodenplatte pelo Comandante da Luftwaffe Hermann Göring. 

A Operação Bodenplatte designou mais de 900 aeronaves alemãs para atacar 16 aeródromos aliados na Bélgica, Holanda e França e destruir seu poder aéreo. Os aviões usados ​​foram os temidos Focke-Wulf Fw 190A e 190D, e o Messerschmitt BF 109.

Todos os caças e caças-bombardeiros da Luftwaffe ao longo da Frente Ocidental estavam envolvidos, junto com as unidades de caças noturnos realocadas para a operação. 

O problema era que, apesar da Alemanha não ter escassez de aviões de combate, possuía pouco combustível e poucos veteranos restantes para pilotá-los.

Além disso, poucos alemães ousaram sobrevoar países anteriormente ocupados à luz do dia, muito menos antes do amanhecer, pois eles poderiam ser alvos fáceis.

Os caças noturnos Ju-88 e Ju-188 decolaram primeiro como desbravadores, lançando sinalizadores para que os seguissem.

A inteligência britânica rastreou o movimento e o aumento das forças da Luftwaffe, mas não percebeu que a operação era iminente e, portanto, a surpresa foi alcançada.

Os aviões da Luftwaffe voaram muito baixo, bem próximos do solo, e esse vôo baixo, tornou os caças alemães presas fáceis para artilheiros antiaéreos de ambos os lados. Ordens foram passadas para tripulações de flak alemãs para esperar grandes formações de aeronaves amigas, mas muitos nunca receberam a mensagem.

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O sigilo era uma alta prioridade para esta missão e vários erros graves foram cometidos que a atrapalharam desde o início devido a isso. A maioria dos pilotos não foi informada até pouco antes de voar, e muitos acreditavam que estavam executando uma missão de reconhecimento em massa enquanto seguiam seus comandantes para a batalha.

Os pilotos também receberam mapas sem suas bases ou trajetórias de vôo, caso caíssem nas mãos do inimigo. Isso levou a pelo menos um ataque ao campo de aviação errado.

Além disso, nem todas as forças terrestres alemãs haviam sido informadas da operação e algumas formações da Luftwaffe sofreram baixas com suas próprias 'armas antiaéreas'. 

Estima-se que até um quarto das perdas da Luftwaffe naquele dia foram causadas por fogo amigo.

Um dos campos de aviação aliados a ser atacado naquela manhã foi o B-61 St Denijs Westrem, perto de Gent, na Bélgica, a base da Ala No 131 (polonês), que consistia em três esquadrões de Spitfires: 302, 308 e 317 (Polonês), todos equipados com Mk IX Spitfires, operados principalmente como caças-bombardeiros. 

Por sorte, na manhã de 1º de janeiro, 31 Spitfires dos três esquadrões poloneses da ala 131 haviam decolado entre as 8h15 e as 8h30 em missões de bombardeio contra vários alvos alemães diferentes. Portanto, quando o campo de aviação de St Denijs Westrem foi atacado às 09h30, essas aeronaves não estavam em solo.

No campo de aviação de Melsbroek, a nordeste de Bruxelas, 35 aviões da Royal Air Force foram destruídos e outros 9 danificados. J

O Jadgdeschwader 27 e 54 começou o ataque com 43 aviões. Destes 43 aviões, sete foram abatidos por aeronaves inimigas e fogo amigo antes mesmo de atingir o alvo. No final da batalha, os alemães haviam perdido quase metade de suas aeronaves e 17 pilotos foram mortos ou capturados.

O resultado dessa Operação pode-se dizer que não teve muito sucesso. Em suma, poucas ou nenhuma aeronave Aliada foi destruída.

Os Aliados perderam  poucos pilotos e estavam suficientemente abastecidos na Europa a essa altura para substituir quase todas as aeronaves perdidas em uma semana.

A Luftwaffe, no entanto, perdeu cerca de 280 aeronaves e perdeu muitos pilotos: 143 mortos ou desaparecidos e 70 capturados. Entre eles estavam muitos oficiais, líderes de formação e pilotos veteranos, deixando os poucos que ficaram com recursos deficientes e pilotos muitas vezes inexperientes para a defesa da Alemanha.

Estima-se que a Operação Bodenplatte destruiu 305 aeronaves aliadas e danificou outras 190. Embora, devido a registros inadequados de perdas, principalmente por parte dos americanos, este número é contestado e alguns historiadores acreditam que seja muito maior.

Fontes: flugrevue, nicolastrudgian, historynet,memorialflightclub,  iwm, warhistoryonline

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Por Juliana Hembecker Hubert