10 de janeiro de 1940: Incidente de Mechelen expõe planos alemães da Fall Gelb

Em Mechelen, Bélgica neutra, um avião alemão Messerschmitt Bf 108 Taifun fez um pouso forçado em meio a neblina densa, revelando aos belgas os detalhados planos da operação Fall Gelb, o ataque planejado contra Países Baixos, Bélgica e França. O major Hellmuth Reinberger, oficial da 7ª Flota Aérea carregando os documentos secretos, e o piloto Helmut Hoenmanns foram detidos por guardas fronteiriços belgas perto de Vucht (Maasmechelen), entregando involuntariamente a estratégia alemã de avanço através das Ardenas para contornar a Linha Maginot.​

Detalhes do Incidente

Hoenmanns, perdido após decolar de Münster rumo a Colônia, ignorou ordens de pouso belgas e caiu com motor falhando; Reinberger tentou queimar os papéis no fogão da alfândega local, mas falhou, preservando mapas, ordens operacionais e detalhes táticos que delineavam o Sichelschnitt (corte de foice). Berlim entrou em pânico ao saber pela imprensa noturna: Hitler demitiu o general Hellmuth Felmy e o chefe de estado-maior Josef Kammhuber em 11 de janeiro, temendo que os Aliados ajustassem defesas.​

Adiamento e Consequências

O incidente provocou adiamentos sucessivos da invasão de 17 para 22 de janeiro, depois para fevereiro e maio devido a mau tempo e suspeitas de comprometimento, permitindo que adidos alemães investigassem em Haia e Bruxelas se os planos vazaram. Generais aliados como Maurice Gamelin examinaram cópias, mas subestimaram a ameaça nas Ardenas; ironicamente, o susto levou Manstein a refinar o plano com foco em Sedan, pavimentando a Blitzkrieg que derrubou a França em seis semanas. Bélgica mobilizou tropas e abriu fronteiras ao BEF, mas a neutralidade fingida mascarou a surpresa alemã em maio.