16 de janeiro de 1940: U-44 provavelmente afunda HMS Seahorse no Mar Báltico

No gelado Mar Báltico, o submarino alemão U-44, sob comando do Kapitänleutnant Curt Hartwig, lançou um ataque devastador contra o submarino britânico HMS Seahorse (N24, classe S), resultando no provável afundamento da embarcação com todos os 36 tripulantes a bordo. A ação ocorreu durante a primeira patrulha do Seahorse, iniciado em 6 de janeiro de 1940 a partir de Dundee, Escócia, rumo ao Báltico para minagem secreta perto de Pillau, mas o submarino desapareceu após contato por rádio relatando problemas com as válvulas de minas em 11 de janeiro.​

Circunstâncias do Ataque

O U-44 detectou o Seahorse em posição aproximada 60° 23′ N, 19° 10′ E, disparando torpedos que presumidamente acertaram o alvo invisível; relatos alemães confirmam o ataque em 16 de janeiro, alinhando-se com a última posição conhecida do britânico, sem sinal de sobreviventes ou destroços localizados até hoje. O Seahorse, com deslocamento de 640 toneladas e armado com 6 tubos de torpedo e 1 canhão de 3 polegadas, operava em águas hostis infestadas por U-boots alemães, onde visibilidade baixa e gelo sazonal complicavam detecções.​

Impacto na Campanha

O afundamento precoce marcou uma das primeiras perdas submarinas britânicas na guerra, destacando a superioridade inicial dos U-boots no Báltico apesar da neutralidade aparente da região (Dinamarca e Suécia ainda neutras). O desastre contribuiu para a cautela da Royal Navy em patrulhas bálticas, adiando operações de minagem e permitindo que a Kriegsmarine mantivesse rotas livres para minas próprias contra o comboio soviético. O U-44 continuou ativo até colidir com uma mina em março de 1940, afundando com 39 tripulantes.