Em pleno outono de 1940, com a guerra se expandindo por Europa e África, a aviação italiana estendeu seus tentáculos até o distante Golfo Pérsico, atingindo o protetorado britânico do Bahrein em um ataque ousado e simbólico. Quatro bombardeiros Savoia-Marchetti SM.82 partiram de bases na Líbia, voando mais de 5.000 quilômetros em uma missão que marcou o primeiro golpe italiano na região, visando as refinarias de petróleo cruciais para o esforço aliado.​

Antecedentes Estratégicos e Preparação Italiana

A entrada da Itália na guerra em junho de 1940, ao lado da Alemanha, impulsionou ambições globais sob Benito Mussolini, que buscava demonstrar a projeção de poder da Regia Aeronautica além do Mediterrâneo. O Bahrein, sob controle britânico desde o século XIX e rico em petróleo descoberto em 1932, abastecia os Aliados com combustível vital, tornando-se alvo prioritário. Planejada como Operação Scia Sciara, a missão explorou a longa autonomia dos SM.82, capazes de voos transcontinentais sem escalas, partindo de campos como Castel Benito na Líbia em 18 de outubro.​

O Ataque: Execução e Danos Limitados

No dia 19 de outubro, os aviões italianos sobrevoaram o Bahrein ao amanhecer, lançando bombas sobre as refinarias da Bahrain Petroleum Company (BAPCO) em Awali e instalações próximas, incluindo os campos de Dhahran na Arábia Saudita vizinha. O xeque do Bahrein havia declarado guerra à Alemanha em setembro de 1939, alinhando-se aos britânicos, mas as defesas antiaéreas eram mínimas. Apesar da precisão, os danos foram superficiais: poucas baixas, estruturas afetadas mas produção petrolífera rapidamente restaurada, provando a resiliência das operações aliadas.​

Reações e Consequências Imediatas

O ataque alarmou Londres, que reforçou defesas aéreas e navais no Golfo, instalando novos radares e caças no Bahrein e Kuwait. Mussolini celebrou o feito como prova da "superioridade italiana no ar", declarando em discurso que "nossos aviões chegam onde o inimigo menos espera, cortando suas veias vitais". Os britânicos retaliaram com bombardeios a posições italianas na Líbia, enquanto o incidente destacou a vulnerabilidade das rotas de suprimento aliadas no Oriente Médio.​

Legado na Guerra do Petróleo

Esse raio inaugural no Golfo Pérsico sinalizou a importância estratégica do petróleo, influenciando campanhas posteriores como a norte-africana e a do Pacífico. Embora sem impacto operacional decisivo, o bombardeio elevou o prestígio da aviação italiana temporariamente e forçou os Aliados a diversificar fontes energéticas, pavimentando o caminho para maior proteção de convoys e bases no Golfo até o fim do conflito em 1945.