20 de janeiro de 1940: U-44 afunda navio grego Ekatontarchos Dracoulis no Atlântico

No Atlântico Norte, o submarino alemão U-44, comandado pelo Kapitänleutnant Curt Hartwig, torpedeou e afundou o cargueiro grego Ekatontarchos Dracoulis, de 4.021 toneladas, durante a Batalha do Atlântico na fase inicial da guerra submarina irrestrita. Navegando independente de Argostoli para Kirkcaldy com 6.200 toneladas de minério de ferro, o navio foi atingido por um torpedo às 04h37 (hora local) a 280 milhas a noroeste de irlandês, partindo-se ao meio e afundando em apenas 2 minutos com a perda de 6 tripulantes gregos.​

Circunstâncias do Ataque

O Ekatontarchos Dracoulis, construído em 1912 e gerenciado pela Dracoulis & Co., viajava desarmado e sem escolta quando detectado pelo U-44 em posição aproximada 57°57′N 14°52′W; dos 27 homens a bordo, 21 foram resgatados pelo navio britânico Alnwick Castle após sobreviverem em botes. Hartwig relatou o afundamento como uma vitória padrão contra o comércio aliado, contribuindo para as 21.000 toneladas mensais destruídas pela Kriegsmarine em janeiro de 1940.​

Impacto na Guerra Marítima

O incidente destacou a vulnerabilidade de navios neutros gregos (mais de 70 afundados até 1945), pressionados a navegar zonas de guerra por necessidade econômica, enquanto o U-44 acumulava 41.189 toneladas antes de sua própria perda por mina em 13 de março. A ação reforçou a estratégia de wolfpack alemã, forçando a Grã-Bretanha a convoyar rotas atlânticas apesar da neutralidade helênica até a invasão italiana.