21 de janeiro de 1940: U-22 afunda HMS Exmouth no Mar do Norte

Nas águas escuras e geladas do Mar do Norte, a 21 milhas a sudeste de Noss Head na Baía de Moray Firth, Escócia, o submarino alemão U-22 comandado pelo Kapitänleutnant Karl-Heinrich Jenisch torpedeou o destroyer líder de flotilha HMS Exmouth (H02), da classe E, resultando no afundamento imediato da embarcação com todos os 189 oficiais e marinheiros a bordo.​

O Ataque Fatal

Às 05h35 (hora local), durante a escolta do cargueiro britânico Cyprian Prince (comboio HN-11F de Aberdeen para Scapa Flow), o Exmouth sob o Capitão R.S. Benson, DSO, RN  foi atingido no lado de estibordo na proa por um torpedo G7e disparado pelo U-22; a explosão detonou o magazine de munições frontal, partindo o navio ao meio e afundando-o em menos de três minutos a 60 metros de profundidade. O Cyprian Prince, alvo de um segundo torpedo G7a que errou por pouco, ouviu gritos dos náufragos mas seguiu ordens da Admiralty de não parar por risco de U-boot, quase colidindo com o submarino alemão durante manobras.​

Legado e Descoberta

Nove corpos lavaram em Wick (encontrados por um menino de 10 anos) e Lybster, sepultados em Wick em 31 de janeiro; o destroço, localizado em 58°18'28"N 02°28'56"W após buscas de anos pelo European Technical Dive Centre, jaz invertido e destruído como tumba protegida, com torres de 4.7 polegadas espalhadas. O U-22, Type IIB da 3ª Flotilha de Kiel, continuou patrulhas até desaparecer no Skagerrak em março de 1940 com 27 tripulantes; o Exmouth, construído em 1934 em Portsmouth (1.475 toneladas, 343 pés), foi a única vitória por torpedo do U-22.​

Impacto Estratégico

A perda total primeira de um destroyer líder britânico expôs falhas em patrulhas costeiras sem cobertura noturna, elevando alertas para convoyos no Mar do Norte e inspirando a Exmouth 1940 Association para memoriais em Wick, Portsmouth e Exmouth. Apesar de notas de rodapé na Batalha do Atlântico, o desastre uniu o luto britânico, com a White Ensign hasteada sobre os destroços como símbolo eterno de sacrifício