No crepúsculo de agosto de 1940, após dias exaustivos como o confronto pelo Convoy CW9, a Luftwaffe intensificava ataques pesados contra o sudeste da Inglaterra, mirando aeródromos e comboios para romper a defesa da RAF antes da lua nova ideal para invasão pela Operação Leão Marinho. O dia 31 representou o ápice de perdas para o Fighter Command, com 39 aviões destruídos em combates ferozes – o recorde mensal –, enquanto os alemães lançavam cerca de 1.100 surtidas em ondas coordenadas. Hermann Göring, em comunicação às esquadras, exigira "o golpe final contra a caça inglesa", apostando tudo na superioridade numérica antes da mudança estratégica para Londres.​

Os raids começaram ao alvorecer com bombardeiros Dornier Do 17 e Junkers Ju 88 atacando bases como Debden e bases emergenciais no estuário do Tâmisa, escoltados por Messerschmitt Bf 109 que travaram dogfights intensos com Hurricanes e Spitfires. A RAF, operando no limite com pilotos fatigados e aeronaves em manutenção constante, perdeu 39 máquinas – muitas em combates sobre o Canal e em pousos forçados –, mas abateu 44 alemães, equilibrando o saldo em um dia de desgaste mútuo. Equipes de solo britânicas, apesar de crateras e incêndios, restauraram pistas rapidamente, mantendo o fluxo operacional sob pressão insana.​

Esse pico de perdas testou os limites da RAF, mas reforçou sua resiliência logística e tática, frustrando os planos alemães de supremacia aérea iminente. Winston Churchill, em sessão parlamentar dias depois, imortalizaria a resistência: "Nunca na história do conflito humano tantos deveram tanto a tão poucos", honrando os pilotos que sustentaram os céus. O episódio sinalizou o esgotamento da Luftwaffe, precipitando a transição para a Blitz e o fracasso na conquista aérea britânica.