A era dos dirigíveis
30/07/2019 10:00
A história dos dirigíveis começa, como a história dos balões de ar quente, na França. Após a invenção do balão de ar quente em 1783, um oficial francês chamado Meusnier imaginou um dirigível que utilizou o desenho do balão de ar quente. Em 1784, ele projetou um dirigível que tinha um formato alongado, hélices e um leme, ao contrário do dirigível de hoje. Embora ele tenha documentado sua ideia com desenhos extensos, a aeronave de Meusnier nunca foi construída.
Em 1852, outro francês, um engenheiro chamado Henri Giffard, construiu a primeira aeronave prática. Preenchido com gás hidrogênio, foi acionado por um motor a vapor de 3 hp pesando 160 kg e voando a 6 km/h. Mesmo que o dirigível de Giffard tenha alcançado a decolagem, ele não poderia ser completamente controlado.
O primeiro dirigível navegado com sucesso, La France, foi construído em 1884 por dois outros franceses, Renard e Krebs. Impulsionada por uma hélice de 9 hp acionada eletricamente, a La France estava sob o controle total de seus pilotos e voou a 24 km/h.
Em 1895, o primeiro dirigível distintamente rígido foi construído pelo alemão David Schwarz. Seu design levou ao desenvolvimento bem-sucedido do zepelin, uma aeronave rígida construída pelo Count Zeppelin. O zepelin utilizou dois motores de 15 hp e voou a uma velocidade de 42 km/h. Seu desenvolvimento e a subsequente fabricação de 20 embarcações desse tipo deram à Alemanha uma vantagem militar inicial no início da Primeira Guerra Mundial.
Foi o uso bem-sucedido do zepelin pela Alemanha para missões de reconhecimento militar que estimularam a Marinha Real Britânica a criar seus próprios dirigíveis. Em vez de duplicar o desenho da aeronave rígida alemã, os britânicos fabricaram vários pequenos balões não rígidos. Esses dirigíveis foram usados para detectar submarinos alemães com sucesso e foram classificados como dirigíveis “Classe B britânica”.
Durante as décadas de 1920 e 1930, a Grã-Bretanha, a Alemanha e os Estados Unidos concentraram-se no desenvolvimento de aeronaves grandes, rígidas e transportadoras de passageiros. Ao contrário da Grã-Bretanha e da Alemanha, os Estados Unidos usaram principalmente o hélio para elevar seus dirigíveis.
Encontrado em pequenas quantidades em depósitos de gás natural nos Estados Unidos, o hélio é bastante caro de produzir; no entanto, não é inflamável como o hidrogênio. Por causa do custo envolvido em sua fabricação, os Estados Unidos proibiram a exportação de hélio para outros países, forçando a Alemanha e a Grã-Bretanha a depender do gás de hidrogênio mais volátil. Muitas das grandes aeronaves transportadoras de passageiros que usavam hidrogênio, em vez de hélio, sofreram desastre e, por causa de tão grandes perdas de vidas, o auge da grande aeronave transportadora de passageiros chegou a um fim abrupto.
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Por Juliana Hembecker Hubert
