Árvores espiãs

A Primeira Guerra foi uma guerra da era moderna. Não só introduziu perspectivas completamente novas em combate, mas também trouxe armas e táticas que nunca haviam sido vistas antes.

Pela primeira vez na história, os aviões decolaram para lutar no ar, tanques rolaram nos campos de batalha e a névoa de gases venenosos encheu as trincheiras. 

Armas de cloro usadas na Guerra

Máscaras de Gás na I e II Guerras

Em vez de carregar com baionetas presas aos rifles, os soldados limitaram suas ações a trincheiras e a lutar pela terra de ninguém.

Tentar se esconder na terra de ninguém, durante a Primeira Guerra, era algo arriscado. A paisagem gravemente danificada não dava cobertura real dos olhos observadores de ambos os lados. Portanto, a capacidade de espionar as trincheiras opostas, permanecendo ocultas, era altamente valiosa.

Na Frente Ocidental, qualquer tentativa de cruzar a “terra de ninguém” era um empreendimento altamente arriscado. Era perigoso até mesmo colocar a cabeça acima do parapeito da trincheira. Atiradores e armas de artilharia eram uma ameaça constante.

A vida e o combate sob tais condições criavam a necessidade de esconder os homens e suas armas. 

Não demorou muito para que todos os beligerantes percebessem a importância da camuflagem na guerra. Para tirar o máximo proveito, mestres das artes visuais foram trazidos para o trabalho.

A primeira nação a abraçar a camuflagem foi a França. Foi o departamento de "camoufleurs", liderado pelo pintor Lucien-Victor Guirand de Scévola que inventou a primeira árvore falsa. Eles o usaram durante a Batalha de Artois no final de 1914 como um ponto de observação para dirigir o fogo de artilharia.

Mesmo que o projeto tenha se mostrado um sucesso, ainda era apenas o começo. Foi uma inovação cara desde que 15 camoufleurs foram mortos na linha de frente enquanto instalavam árvores falsas.

No começo, um nome se destacava quando se tratava de aplicar camuflagem para fins de guerra: Salomão Joseph Solomon. Um pintor nascido em Londres, Solomon foi, no início da guerra, já conhecido por conduzir experimentos de camuflagem em sua oficina de Woolwich.

Quando a guerra começou, Salomão estava convencido de que suas idéias seriam de grande ajuda para vencer a guerra. Depois de passar semanas batendo nas portas do Ministério da Guerra, a fim de promover a importância da camuflagem, as autoridades militares decidiram dar-lhe uma chance.

Em dezembro de 1915, Salomão foi enviado à França para aprender o ofício dos camoufleurs de lá. Ele estudou cuidadosamente as técnicas que os franceses usaram na construção de árvores falsas de aparência realista.

O trabalho transcorreu tranquilamente, pois Solomon conhecia a maioria deles da École des Beaux-Arts, em Paris. Salomão não apenas aprendeu o ofício com os franceses, mas também fez planos para melhorá-lo.

Depois de voltar a Londres e mostrar suas idéias ao Ministério da Guerra, Solomon recebeu finalmente um ok para implementar seus planos.

Tendo recebido o posto de tenente-coronel, Salomão reuniu uma equipe de cinco homens, todos com as habilidades necessárias para participar de vários projetos de camuflagem. Sua primeira tarefa foi construir uma árvore falsa.

Era janeiro de 1916, quando Salomão e sua equipe chegaram à França e estabeleceram uma oficina em uma antiga fábrica de feldspatos em Wimereux, perto de Boulogne. Dois meses depois, a primeira árvore britânica falsa foi plantada.

Salomão não tinha a intenção de construir uma árvore falsa que se assemelhasse a uma árvore real. Ele queria pegar uma árvore nas linhas de frente e fazer a cópia exata. Para este propósito, Salomão contratou uma unidade para procurar árvores adequadas, de preferência aquelas que foram destruídas por uma explosão.

Depois de escolher a árvore que atendia a todos os requisitos, um desenhista de sua equipe fez um esboço detalhado dela. Com base nesses esboços, Salomão e o restante da equipe construíram o que chamaram de “árvore de observação” ou, simplesmente, uma árvore OP.

A árvore OP consistia em um tubo de aço de 3 a 4,5 metros de altura. Era grande o suficiente para um soldado subir em escadas de corda internas e alcançar o assento no topo do tubo.

Uma vez no topo, o soldado foi capaz de observar a área ao redor através de fendas especialmente feitas cobertas com uma rede de arame. O soldado dentro da árvore estava em constante contato com seu oficial superior, usando uma linha telefônica ou correios.

A aparência externa da Árvore OP foi uma verdadeira obra de arte.

Para tornar sua cópia de uma árvore o mais autêntica possível, Salomão achou que era melhor usar materiais naturais como casca de árvore. Ele tirou grandes seções e tiras de casca, em seguida, costurou ou colou-as em uma tela que poderia então ser enrolada em volta do tubo de aço.

Quando ele estava no processo de fazer sua primeira árvore, Solomon temia que o inimigo descobrisse seu projeto. Foi por essa razão que ele não usou a casca da primeira árvore que encontrou.

A primeira árvore OP foi colocada em 12 de março de 1916, na linha de frente perto de Ypres. Depois disso, muitos foram construídos da mesma maneira ao longo de toda a frente. Essas árvores falsas eram usadas tanto para dirigir fogo de artilharia quanto para ninhos de atiradores.

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Por Juliana Hembecker Hubert