Em 13 de julho de 1940, forças aéreas alemãs atacaram o comboio CW5 no Canal da Mancha próximo a Portland, Inglaterra, marcando um dos primeiros embates intensos da fase inicial da Batalha da Grã-Bretanha conhecida como Kanalkampf. Doze Ju 87 Stukas escoltados por Bf 109 enfrentaram caças da RAF, resultando em perdas significativas para os britânicos.​

Movimentos Iniciais e Contexto

O dia 13 de julho de 1940 amanheceu com neblina na costa sul da Inglaterra, que se dissipou ao meio-dia, permitindo operações aéreas alemãs contra comboios britânicos no Canal. O comboio CW5, rumando sul, recebia escolta naval incluindo o contratorpedeiro HMS Vanessa, sob ameaça constante da Luftwaffe que visava interromper o tráfego marítimo britânico. Por volta das 17:30, elementos do Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1), com 12 Junkers Ju 87 (Stukas) de mergulho, e escolta de Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 51 (JG 51), aproximaram-se de Calais para atacar o comboio.​

A RAF detectou a formação via radar Chain Home e despachou 11 Hurricanes do No. 56 Squadron de Manston para interceptar. Spitfires do No. 54 Squadron juntaram-se ao combate, focando nos caças alemães.​

O Confronto Principal

Às 18:00, cerca de 15 milhas ao largo de Calais, os Hurricanes do No. 56 Squadron atacaram os Stukas, iniciando um dogfight caótico com os Bf 109 de escolta. Os britânicos reivindicaram três Ju 87 e dois Bf 109 destruídos, mais um Stuka provável, mas sofreram baixas pesadas: dois Hurricanes abatidos (Sgt. J.R. Cowsill e Sgt. J.J. Whitfield, ambos desaparecidos no mar).​

Aviadores alemães como Oberst Theo Osterkamp (comandante do JG 51), Oblt. Josef Fözö e Hptm. Horst Tietzen reivindicaram vitórias, incluindo dois Hurricanes para Fözö. Bombas alemãs causaram danos próximos ao HMS Vanessa, que sofreu explosões subaquáticas a seis jardas da popa, danificando hélices e exigindo reboque para reparos até novembro. Perdas alemãs incluíram seis aeronaves destruídas e oito danificadas, com um Ju 87 forçando pouso emergencial.​

Consequências e Impacto

O comboio CW5 prosseguiu apesar dos danos ao Vanessa, sem perdas de navios mercantes, mas o combate destacou vulnerabilidades dos Stukas contra caças britânicos. A RAF perdeu seis aeronaves no dia (incluindo outros engajamentos off Portland), com cinco aviadores mortos ou desaparecidos.​

Winston Churchill observou sobre esses primeiros choques: "A luta no Canal é o prelúdio da batalha maior que se avizinha". Osterkamp, veterano da Primeira Guerra, registrou: "Os Hurricanes provaram ser adversários tenazes, mas nossa escolta prevaleceu em mergulhos rápidos". Esse ataque reforçou a estratégia alemã de enfraquecer a navegação britânica antes de invasões maiores.​