Após os intensos bombardeios noturnos sobre Londres nos dias 7 e 9 de setembro de 1940 – que devastaram o East End e custaram centenas de vidas civis –, a Luftwaffe ajustava sua estratégia na Batalha da Grã-Bretanha, retornando a ataques diurnos contra aeródromos cruciais da RAF para enfraquecer a defesa aérea antes de uma possível invasão. Na quarta-feira, 11 de setembro, cerca de 200-300 aeronaves alemãs lançaram múltiplos raids coordenados sobre o sudeste da Inglaterra, com foco em bases como Croydon (próximo a Londres) e Rochford (em Essex), centros vitais do Fighter Command que abrigavam esquadrões de Spitfire e Hurricane. Hermann Göring, pressionado pelo alto comando para romper a resistência britânica, ordenara esses assaltos para explorar supostas fraquezas após a fase da Blitz, visando interromper o fluxo de interceptações guiadas pelo radar Chain Home.​

Os combates iniciaram pela manhã, com ondas de Messerschmitt Bf 109 e Bf 110 escoltando bombardeiros contra Croydon, danificando hangares, pista e defesas antiaéreas, enquanto Rochford sofria ataques semelhantes que afetaram sua capacidade operacional. A RAF respondeu com ferocidade, voando centenas de sorties em duelos aéreos sobre o Canal da Mancha e o interior, resultando em 32 aeronaves britânicas perdidas – entre abatidas em combate e destruídas no solo –, mas infligindo perdas equivalentes ou superiores aos atacantes alemães, com relatos de 23-38 aviões da Luftwaffe confirmados caídos. Pilotos como o alemão Hans-Ekkehard Bob registraram em diários a intensidade dos confrontos, destacando a tenacidade dos defensores apesar do desgaste acumulado após semanas de batalhas.​

Ao entardecer, reparos rápidos permitiram que Croydon e Rochford voltassem parcialmente ao ar, demonstrando a superioridade logística britânica em manutenção noturna e produção em massa. Winston Churchill, em nota ao Gabinete de Guerra, observou: "Cada dia de resistência aérea adia o inimigo e fortalece nossa posição", antecipando discursos que honrariam os pilotos. Esse episódio de 11 de setembro marcou o contínuo fracasso alemão em neutralizar o Fighter Command, acelerando a transição plena para a Blitz noturna e frustrando os planos da Operação Leão Marinho, consolidando a resiliência insular.