No início de dezembro de 1940, com o inverno rigoroso instalando-se nos Bálcãs, as forças gregas lançaram uma ofensiva decisiva contra posições italianas na Albânia ocupada, capturando cidades-chave como Pogradec, Sarandë e Gjirokastër entre 1º e 8 de dezembro, consolidando a primeira grande vitória aliada no teatro balcânico após a Batalha dos Pindos.​

A invasão italiana iniciara em 28 de outubro, quando Benito Mussolini ordenou o avanço de 140 mil soldados da Albânia para a Grécia, visando uma vitória rápida antes do inverno; no entanto, divisões como a Julia e a Ferrara enfrentaram resistência feroz nos montes Pindos, culminando na vitória grega de 8 de novembro, com gregos sob o general Alexandros Papagos repelindo o inimigo e forçando Mussolini a demitir o general Sebastiano Visconti Prasca. Reforçada por divisões como a II e VIII, a contraofensiva grega ganhou ímpeto em novembro, reconquistando Korçë em 22 de novembro e abrindo frentes para o norte, enquanto no sul, a Epiro resistia com táticas de guerrilha montanhosa. Essa fase preparatória permitiu o planejamento da operação de dezembro, com suprimentos britânicos chegando via mar e moral elevada após o raid aéreo britânico em Taranto (11 de novembro), que enfraquecera a marinha italiana.​

Entre 1º e 8 de dezembro, o avanço grego acelerou em múltiplos eixos: em 1º de dezembro, tropas da II Divisão de Infantaria capturaram Pogradec, no lago de Ohrid, cortando linhas de suprimento italianas e forçando a retirada da divisão italiana Cuneo; dias depois, em 3 de dezembro, forças gregas sob o general Georgios Tsolakoglou cercaram Gjirokastër (Argyrokastro), caindo a cidade em 8 de dezembro após combates urbanos intensos, com 10 mil italianos prisioneiros. Simultaneamente, no litoral, a III Divisão tomou Sarandë (Porto Edda) em 6 de dezembro, neutralizando a base naval italiana e ameaçando Valona, enquanto o general Ugo Cavallero, novo comandante italiano, ordenava defesas desesperadas sob neve e frio extremo. Winston Churchill, em despacho ao Parlamento, elogiou: "Os gregos, com bravura leonina, transformam montanhas em fortalezas, provando que o Eixo não conquista os Bálcãs sem custo sangrento".​

Essa sequência de capturas – Pogradec abrindo o centro, Gjirokastër o sul montanhoso e Sarandë o litoral – paralisou 11 divisões italianas, estendendo linhas gregas até a Albânia profunda e forçando Mussolini a pedir auxílio alemão, pavimentando a Operação Marita em abril de 1941. O episódio elevou o prestígio grego, sustentou Malta com pressão italiana dividida e influenciou o Mediterrâneo, contribuindo para vitórias aliadas como El Alamein em 1942 e o fim do conflito em 1945.​