Em 20 de novembro de 1940, tropas indianas da 4ª Brigada da 7ª Divisão Blindada britânica executaram um assalto devastador contra o forte de Nibeiwa (Nibelw), no Egito, destruindo uma posição italiana chave e acelerando a Operação Compass rumo à Líbia.

Contexto da Operação Compass em Andamento

Iniciada em 9 de novembro após a estagnação italiana em Sidi Barrani, a Compass visava expulsar as forças do marechal Rodolfo Graziani do Egito ocidental, aproveitando a superioridade tática britânica em guerra desértica móvel. Sidi Barrani caíra em 11 de novembro com 38 mil prisioneiros, e em 19 de novembro avanços em Buq Buq capturaram mais 17 mil, abrindo caminho para acampamentos fortificados como Nibeiwa, 25 km ao sul, defendido por 4 mil italianos da Divisão Cirene com artilharia e tanques leves. O general Richard O'Connor planejou um ataque surpresa ao amanhecer, declarando a suas tropas: "Velocidade e surpresa serão nossas armas no deserto".

O Assalto Indianês e Destruição Rápida

Às 5h30 de 20 de novembro, a 4ª Brigada Indiana, liderada pelo brigadeiro William Slim, aproximou-se silenciosamente sob cobertura de névoa matinal, com tanques Matilda na vanguarda e infantaria sikhs avançando em silêncio mortal. Fingindo um ataque frontal, os indianos infiltraram o perímetro posterior, lançando granadas e baionetas em trincheiras adormecidas, enquanto artilharia suprimia baterias italianas. Em 2 horas, o forte foi tomado: 1.800 italianos mortos ou capturados, 50 veículos e 20 canhões destruídos, com apenas 15 baixas aliadas. Soldados sikhs hastearam sua bandeira sobre as ruínas, enquanto prisioneiros relatavam pânico total.

Reação Italiana e Avanço Britânico

Graziani, em Trípoli, ordenou recuo precipitado das forças vizinhas, expondo Rabia e Sofafi. A vitória em Nibeiwa elevou o moral da Commonwealth, com Winston Churchill elogiando em Cairo: "As tropas indianas provam que o Império luta unido no deserto". A RAF garantiu supremacia aérea, bombardeando colunas em fuga.

Legado na Campanha do Deserto

Nibeiwa pavimentou a captura de Rabia (21/11) e Bardia (5/12), totalizando 130 mil prisioneiros italianos até Tobruk, forçando Mussolini a pedir ajuda alemã. Esse triunfo da 4ª Indiana demonstrou eficácia de assaltos combinados, influenciando táticas até El Alamein em 1942 e sustentando a virada aliada no Mediterrâneo até 1945.