Em 13 de abril de 1941, a Batalha de Ptolemaida, na Grécia ocidental, viu forças alemãs da 9ª Divisão Panzer capturarem a cidade estratégica ao romper linhas aliadas britânicas, australianas e neozelandesas, acelerando o colapso da defesa no norte do país durante a Operação Marita. Esses combates, divididos em ações ao norte em Sotir e ao sul em Proasteion, serviram como ações de atraso para cobrir a retirada aliada rumo à linha Olimpo-Aliakmon.​

Contexto Após Vevi

Após a vitória alemã no Passo de Vevi em 11-12 de abril, o Corpo Panzer XL alemão, sob o general Georg Stumme, avançou rapidamente pelo Vale de Monastir, capturando Florina e ameaçando o flanco esquerdo da linha Vermion aliada. A 1ª Brigada Blindada Britânica, comandada pelo brigadeiro Harold Charrington, com tanques leves e médios (Matilda II e Crusader), foi designada para atrasar o avanço alemão enquanto a Força W do general Henry Maitland Wilson recuava para posições mais defensáveis ao sul. Ptolemaida, situada entre Vevi e Kozani, controlava rotas vitais para o sul, incluindo a estrada e ferrovia para Larissa.​

Forças e Preparativos

Os aliados posicionaram a 1ª Brigada Blindada Britânica (cerca de 50 tanques, incluindo 12 Matilda II) e elementos da 3ª Brigada Blindada de Cavalaria da Índia Britânica ao redor de Ptolemaida, apoiados por artilharia australiana e neozelandesa do general Iven Mackay. No norte, perto de Sotir, unidades cobriam o avanço alemão; ao sul, em Proasteion, defendiam acessos à cidade. A 9ª Divisão Panzer alemã, com o 33º Regimento Panzer, infantaria motorizada e artilharia, totalizava centenas de tanques Panzer III e IV, apoiados pela Luftwaffe.​

O Combate em 13 de Abril

Pela manhã cedo de 13 de abril, a vanguarda alemã entrou em Ptolemaida sem resistência inicial, encontrando posições aliadas ao norte em Sotir e ao sul em Proasteion. Por volta das 14h30, o 33º Regimento Panzer lançou um ataque intenso com tanques, veículos motorizados, infantaria e apoio aéreo contra as posições sul, onde um tanque alemão explodiu ao pisar em uma mina, ilustrando os perigos dos campos minados aliados.​

Os Matilda II britânicos, com blindagem superior, infligiram danos iniciais aos Panzer alemães em combates próximos, destruindo vários veículos inimigos, mas a superioridade numérica alemã e bombardeios da Luftwaffe forçaram a retirada britânica. Ao norte, ações semelhantes atrasaram o avanço, mas os aliados recuaram sob pressão, abandonando equipamentos para evitar cerco.​

Captura e Consequências

Ptolemaida caiu completamente nas mãos alemãs ao meio-dia, permitindo que a 9ª Panzer prosseguisse para Kozani no dia seguinte sem oposição significativa. Baixas aliadas incluíram tanques perdidos e centenas de prisioneiros; alemães sofreram perdas moderadas por minas e fogo antitanque. A batalha marcou o fim efetivo da resistência organizada no noroeste da Macedônia grega, abrindo caminho para o avanço ao Passo de Servia e linha Olimpo.​

Legado Estratégico

A captura de Ptolemaida exemplificou a tática alemã de blitzkrieg, combinando mobilidade panzer com apoio aéreo para romper defesas aliadas fragmentadas. Contribuiu para a evacuação caótica da Grécia continental, com Kozani tomada em 14 de abril e Atenas em 27. Monumentos locais e relatos de veteranos preservam a memória dos combates no vale.