A Batalha do Cabo Matapan, de 27 a 29 de março de 1941 ao sul do Peloponeso grego, foi uma vitória estratégica da Marinha Real Britânica sobre a Regia Marina italiana, destruindo três cruzadores pesados e dois contratorpedeiros sem perdas próprias. Sob o almirante Andrew Cunningham, a força britânica usou radar e aviação para aniquilar a esquadra de Angelo Iachino, neutralizando ameaça italiana a comboios para Grécia e Creta.​

Contexto da Operação Italiana

Em 26 de março, Iachino zarpou de Messina com 1 couraçado (Vittorio Veneto), 3 cruzadores pesados (Zara, Fiume, Pola), 2 leves e 8 destroyers para interceptar comboio britânico GA.53 de comboios e atacar a Força H britânica. Inteligência Ultra decifrou planos italianos; Cunningham saiu de Suda Bay com Força B (3 couraçados: Warspite, Valiant, Barham; porta-aviões Formidable; 4 cruzadores; 16 destroyers).​

Contato e Ataques Aéreos em 27-28 de Março

Em 27 de março, avião britânico avistou italianos a 200 milhas; em 28, Swordfish de Formidable atacaram às 12h30, danificando Pola com bomba de 250 kg, imobilizando-o. Iachino retirou couraçados e enviou Zara, Fiume e 2 destroyers (Luca e Alfieri) para rebocar Pola; britânicos rastrearam por radar e interceptaram às 22h40 de 28 de março.​

Massacre Noturno em 28-29 de Março

Às 23h23, radar Type 284 de Warspite detectou italianos a 5 milhas; salva de 15 polegadas iluminou Zara, afundando-a em minutos; Fiume seguiu às 23h35 após fogo coordenado. Luca e Alfieri afundados por destroyers Greyhound e Havock; torpedos de Jervis e Mohawk finalizaram; Pola capturado e destruído por torpedos Greyhound às 4h30 de 29. Iachino escapou com Veneto por pouco; Cunningham recusou perseguição: "Não arriscarei couraçados à luz do dia contra aviação italiana".​

Consequências Estratégicas

Italianos perderam 2.300 homens, 3 cruzadores pesados, 2 destroyers; britânicos tiveram 3 aviadores abatidos; Regia Marina evitou ações de superfície até 1943. Churchill condecorou Cunningham com a Cruz Vitória; batalha provou superioridade radar noturno britânico.