Em 27 de novembro de 1940, a Royal Navy (RN) enfrentou a Regia Marina italiana próximo ao Cabo Spartivento, na Sardenha, em um confronto naval que terminou indeciso, mas reforçou o domínio britânico no Mediterrâneo central após Taranto.

Contexto Estratégico Pós-Taranto

Após o raid aéreo britânico em Taranto (11/11) danificar três encouraçados italianos e a Operação Compass avançar no deserto egípcio, Benito Mussolini ordenou uma saída da frota para cobrir comboios à Líbia e aliviar pressão sobre a Grécia estagnada nos Pindo. O almirante Andrew Cunningham, com a Força H do HMS Ark Royal e cruzadores sob o vice-almirante James Somerville, interceptou sinais italianos e posicionou-se entre a Sardenha e a Sicília para bloquear o Eixo. Mussolini declarou em Roma: "Nossa marinha mostrará a supremacia mediterrânea", subestimando a inteligência Ultra britânica.

O Confronto e Trocas de Fogo

Na manhã de 27 de novembro, radares do Ark Royal detectaram a esquadra italiana – três cruzadores pesados, oito leves e 10 destroyers sob o almirante Inigo Campioni – navegando a 32 nós rumo a Gaeta. Somerville lançou aviões Swordfish para reconhecimento, iniciando tiroteios à distância de 15 milhas às 12h30: o HMS Sheffield e Manchester dispararam 80 salvas contra o cruzador Pola, danificando-o levemente, enquanto italianos revidaram com acertos superficiais no HMS Berwick. Após 20 minutos de duelo, Campioni recuou sob ameaça de ataque aéreo, sem afundamentos decisivos, mas com o Pola avariado e forçado a porto.

Retirada e Avaliação Tática

A RN perseguiu por horas, mas falta de encouraçados pesados e risco de porta-aviões exposto impediram aniquilação total. Perdas foram mínimas: um Swordfish abatido e feridos leves britânicos contra danos italianos em três cruzadores. Churchill elogiou Somerville em despacho: "Vocês mantiveram o Mediterrâneo como nosso; o inimigo foge ante nossa sombra".

Legado no Teatro Mediterrâneo

Spartivento, embora tático empate, manteve comboios britânicos seguros para Malta e Grécia, paralisando a Regia Marina até Matapan (março 1941). O episódio expôs hesitação italiana pós-Taranto, pavimentando Compass rumo a Tobruk e sustentando o flanco aliado nos Bálcãs até a vitória final em 1945.