Black Tom Explosion: sabotagem alemã em solo dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial

Black Tom Explosion: sabotagem alemã em solo dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial

03/08/2022 10:00

Na manhã de 30 de julho de 1916, Manhattan foi iluminada por um enorme clarão, antes de ser atingida por uma enorme onda de choque. Três homens e um bebê foram mortos; milhares de janelas na parte baixa de Manhattan e Jersey City foram destruídas; e a Estátua da Liberdade estava salpicada de escombros.

Os culpados? Agentes alemães que explodiram um depósito de armazenamento em Black Tom Island, que continha dois milhões de toneladas de equipamentos e suprimentos destinados à Europa e que estavam determinados a impedir que os carregadores de munições americanos abastecessem seu inimigo durante a Primeira Guerra Mundial. 

Embora os Estados Unidos ainda não tivessem entrado na Primeira Guerra Mundial e fossem oficialmente neutros, os negociantes de munições americanos podiam vender legalmente a qualquer uma das nações em guerra. A maioria das armas, no entanto, estava indo para os Aliados - Grã-Bretanha, França e Rússia, porque havia um bloqueio da Marinha Real à Alemanha. Sem esse fluxo de suprimentos, a Alemanha estava com problemas e sabia que precisava cortar a linha de vida americana se quisesse derrotar os Aliados.

A explosão na Ilha Black Tom fazia parte desse plano para inibir a cadeia de suprimentos dos Aliados.

A EXPLOSÃO

Em 30 de julho de 1916, o depósito de suprimentos na Ilha Black Tom continha cerca de 1.000 toneladas de armas e munições em vagões de trem e em barcaças, prontas para serem enviadas para a Rússia. Uma barcaça continha 50 toneladas de TNT e só foi ancorada na Ilha Black Tom para evitar uma cobrança de US$ 25,00.

Naquela noite, os guardas avistaram pequenos incêndios no píer e alertaram o Corpo de Bombeiros de Jersey City. Às 2h08, uma enorme explosão abalou a área quando a barcaça carregada de TNT explodiu. A explosão mediu entre 5,0 e 5,5 na escala Richter, quebrou janelas a 40 quilômetros de distância e foi ouvida até na Filadélfia.

Os destroços da explosão atingiram a Estátua da Liberdade e a torre do relógio do edifício The Jersey Journal , a mais de um quilômetro de distância. Os fragmentos pararam o relógio às 2h12. A explosão causou destruição generalizada em Black Tom Island, com mais de cem vagões e 13 armazéns destruídos.

Devido à capacidade e experiência limitadas do serviço de inteligência do país, os EUA tiveram problemas para encontrar os culpados. Além disso, a falta de leis que proíbam a espionagem ou sabotagem durante o tempo de paz só tornou as coisas mais difíceis.

A princípio, a explosão foi considerada um acidente, mas muitos logo suspeitaram de sabotagem. Um imigrante eslovaco que admitiu trabalhar para agentes alemães em tempos de paz foi um dos primeiros suspeitos e disse que dois dos guardas da ilha também trabalhavam para os alemães. No entanto, o agente e sabotador alemão Kurt Jahnke e Lothar Witzke, são os suspeitos mais comumente aceitos.

Além da entrada dos Estados Unidos na guerra, a explosão do Black Tom trouxe mudanças na forma como os EUA lidaram com a espionagem e levou ao aumento das capacidades do serviço de inteligência. Com essas mudanças, as operações alemãs em solo americano foram quase totalmente eliminadas.

 

Fontes: warhistoryonline, fbi.gov, history, library.law.yale

Por Juliana Hembecker Hubert

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