No dia 12 de agosto de 1940, a Luftwaffe executou uma série de ataques coordenados no sudeste da Grã-Bretanha, mirando o coração do sistema de defesa aérea britânico. Esses raids, parte da escalada da Batalha da Grã-Bretanha, focaram em cinco estações de radar Chain Home e o aeródromo de Hawkinge, buscando cegar os olhos da RAF e paralisar suas operações de caça. O objetivo era criar condições para uma invasão costeira, como delineado nos planos alemães de verão.​

Preparativos e Onda Inicial contra os Radares

A operação começou na manhã de 12 de agosto, com formações de bombardeiros Heinkel He 111 e Dornier Do 17, escoltados por Bf 109, voando baixo para evitar detecção inicial. Os primeiros alvos foram estações de radar Chain Home em Ventnor (Ilha de Wight), Poling, Rye, Pevensey e Dover, essenciais para alertas precoces a até 150 km de distância. O comandante da Luftwaffe, Hermann Göring, havia instruído: "Neutralizem os radares para que nossos bombardeiros atinjam os aeródromos sem aviso". Bombas danificaram antenas e salas de controle em cinco sites, interrompendo o fluxo de inteligência por horas e forçando operadores a operar em modos manuais.​

Interceptores da RAF, guiados por radares remanescentes e observadores terrestres, engajaram os atacantes sobre o Canal, derrubando várias aeronaves em combates intensos. Apesar disso, os danos acumulados reduziram a cobertura radar em 30-50% temporariamente, expondo vulnerabilidades no sistema britânico recém-desenvolvido.​

Ataque Concentrado ao Aeródromo de Hawkinge

Com radares enfraquecidos, a segunda onda virou-se para aeródromos avançados, com Hawkinge em Kent recebendo o impacto principal por volta do meio-dia. Stukas Ju 87 mergulharam sobre pistas e hangares, criando crateras profundas e incendiando combustível estocado, enquanto bombardeiros horizontais visavam oficinas. Relatórios da base registraram "pistas inutilizáveis e dois hangares destruídos", afetando esquadrões de Hurricanes do No. 501 Squadron.​

A RAF respondeu com scrambles de bases vizinhas, como Manston (ainda em reparos do dia anterior), reivindicando vitórias aéreas que equilibraram perdas. O Fighter Command, sob Hugh Dowding, priorizou a dispersão de aeronaves para campos satélites, minimizando baixas em solo. Os combates aéreos sobre Hawkinge duraram até a tarde, com fumaça visível a quilômetros.​

Consequências e Ajustes Táticos Imediatos

Ao final do dia, os cinco radares estavam parcialmente operacionais após reparos rápidos – engenheiros britânicos preencheram crateras em horas, restaurando 80% da capacidade. Hawkinge sofreu danos moderados, mas reabriu parcialmente à noite, demonstrando a resiliência logística da RAF. Esses ataques custaram à Luftwaffe cerca de 20 aeronaves, sinalizando altos custos para ganhos limitados. Winston Churchill observou em comunicações internas: "A determinação dos homens no solo sustenta nossos céus". O episódio acelerou o adiamento do Adlertag para 13 de agosto, forçando ajustes alemães.​