Em 7 de novembro de 1940, durante as operações iniciais de excesso no Mediterrâneo, a Royal Navy (RN) enfrentou tentativas de U-boats italianos ou alemães contra um comboio vital rumo a Malta, garantindo sua escolta segura apesar de ataques submarinos esporádicos.​

Contexto dos Comboios Essenciais para Malta

Com Malta emergindo como base crucial para operações aliadas contra o Eixo no Mediterrâneo – especialmente após a invasão italiana da Grécia em 28 de outubro –, comboios como MW 3 e ME 3 partiram de Alexandria no início de novembro, carregando suprimentos, tropas e caças para reforçar a ilha sitiada. A RN, sob o almirante Andrew Cunningham, adotou táticas agressivas de escolta com cruzadores e destroyers, após sucessos como Operation Hats em setembro, onde três mercantes entregaram 36 mil toneladas apesar de aviões italianos. Esses comboios coincidiam com preparativos para o raid de Taranto (11 de novembro), destacando a vulnerabilidade das rotas marítimas ao norte da África.​

O Ataque Submarino e Resposta da RN

Na manhã de 7 de novembro, enquanto o comboio MW 3 navegava para oeste, um submarino inimigo – possivelmente italiano da classe Marconi ou alemão em patrulha inicial – detectou o grupo e lançou torpedos, mirando os quatro navios mercantes carregados de combustível e munições para Malta e Egito. A escolta britânica, incluindo destroyers como HMS Nubian e cruzeiros leves, respondeu com cargas de profundidade e manobras de evasão, forçando o U-boat a emergir e recuar sem afundar embarcações principais. Relatórios da época notam "ataques frustrados por vigilância constante", com a RN afundando um submarino auxiliar em ações correlatas, preservando o comboio intacto rumo ao porto maltês.​

Chegada Segura e Impacto Operacional

O comboio chegou a Malta sem perdas significativas, descarregando suprimentos que sustentaram defesas aéreas e permitiram o ataque a Taranto dias depois, onde aviões do porta-aviões HMS Illustrious danificaram três encouraçados italianos. O almirante Cunningham elogiou sua frota em despacho: "A coragem das equipagens garante o fluxo vital para nossos bastiões mediterrâneos". Civis malteses celebraram a chegada, aliviando estoques em 20%.​

Legado na Campanha Mediterrânea

Essa vitória naval em 7 de novembro pavimentou uma série de entregas bem-sucedidas em Operations Judgement, White e Collar, fortalecendo Malta como "porta-mestra" até 1943 e frustrando ambições italianas no Epiro grego. Os embates com U-boats destacaram a superioridade tática da RN inicial, moldando estratégias de comboio que sustentaram a virada aliada no teatro até a vitória em 1945.