Em 16 de julho de 1940, Adolf Hitler assinou a Diretriz Nº 16 em Berlim, dando ordens explícitas para preparativos de uma operação de invasão contra a Inglaterra, batizada de "Operação Sea Lion" (Leão-Marinho). Esse documento representou uma escalada estratégica após a queda da França, visando eliminar a Grã-Bretanha como base de resistência no Oeste.​

Contexto Estratégico Prévio

Dias antes, em 14 de julho, Hitler reuniu comandantes para discutir a viabilidade de uma invasão anfíbia, motivado pela crença de que a Luftwaffe forçaria a rendição britânica durante a Batalha da Grã-Bretanha. A Directive 15, de 8 de julho, já intensificava ataques aéreos contra comboios e portos como Portland, preparando o terreno para isolamento insular. Com a França sob controle alemão desde junho, Hitler via a Inglaterra como próximo alvo, declarando em reuniões: "A Grã-Bretanha está isolada; devemos destruí-la antes que América intervenha".​

Naquele verão, a Kriegsmarine e o Exército reuniam forças: cerca de 13 divisões para um assalto inicial entre Kent e Sussex, com 90.000 homens, 600 tanques e suporte naval improvisado de chatas e balsas.

Conteúdo e Instruções da Diretriz

Assinada às 13:00 em Berlim, a Diretriz 16 estabelecia: "O Führer e Comandante Supremo ordena a preparação de uma operação de desembarque contra a Inglaterra, visando eliminar a Inglaterra como base de operações contra as potências do Eixo". Especificava ataques aéreos para neutralizar a RAF, minagem de águas e interrupção de reforços, com data alvo para 15 de setembro.​

Hitler instruiu o almirante Erich Raeder e o general Alfred Jodl: "A aviação deve estabelecer superioridade total; sem ela, a invasão falha". O plano previa três frotas de invasão saindo de Le Havre a Antwerp, cruzando o Canal em condições de mar calmo (Força 3 no máximo).

Execução Inicial e Consequências

Imediatamente, a Luftwaffe acelerou a Kanalkampf, com ataques como o de 13 de julho ao comboio CW5, enquanto engenheiros modificavam 2.400 embarcações civis para transporte de tropas. Contudo, disputas entre Göring (priorizando bombardeio) e Raeder (exigindo mar tranquilo) geraram atrasos.​

Churchill respondeu em 22 de julho no Parlamento: "Vamos lutar nas praias, nos campos, nas ruas; nunca nos renderemos". A Diretriz 16 nunca se concretizou; falhas na Batalha da Grã-Bretanha cancelaram a operação em 12 de outubro. Esse momento marcou o pico das ambições alemãs de dominação total na Europa Ocidental.​