Em 1º de agosto de 1940, o marechal Hermann Göring emitiu a Diretriz Nº 17 no Reino Unido, intensificando a campanha aérea alemã com ordem explícita de destruir a Royal Air Force (RAF) em quatro dias para preparar a Operação Sea Lion. Esse comando veio após perdas em comboios como CW9, visando superioridade aérea total sobre o Canal da Mancha.​

Contexto Após a Diretriz 16

Após a Diretriz 16 de Hitler em 16 de julho, que preparava a invasão da Inglaterra, Göring convocou comandantes em Karinhall em 21 de julho, prometendo esmagar a Fighter Command. Ataques anteriores, como os de 30 de julho a 1º de agosto contra o comboio CW9 em Kent, revelaram resistência britânica, mas Göring subestimou a RAF, declarando: "Em quatro dias, eliminaremos seus caças; a Luftwaffe dominará os céus".​

A diretriz especificava ataques diurnos massivos a aeródromos, centros de produção e portos no sudeste da Inglaterra, com Luftflotte 2 (Kesselring) e Luftflotte 5 (Stumpff) coordenando 2.500 aeronaves contra 750 caças britânicos.​

Conteúdo e Estratégia da Diretriz

Göring instruiu: "O objetivo principal é destruir a RAF em seus aeródromos, forçando seus esquadrões a combates decisivos no ar. Ataques a indústrias e infraestruturas secundárias só após superioridade alcançada". Fases incluíam: 1) Bombardeios de aeródromos em 11 Grupos; 2) Ataques a reservas no Midlands; 3) Neutralização de Chain Home radars.​

Adolf Galland, líder de JG 26, questionou em diário: "Quatro dias? Impossível contra pilotos como Malan e Park", mas seguiu ordens com Bf 109s escoltando Do 17 e He 111.​

Início da Execução e Primeiros Resultados

No mesmo dia 1º de agosto, raids iniciais atingiram Yarmouth e Harwich, com RAF interceptando He 111 sobre comboios CW9 remanescentes, abatendo Ju 88s mas perdendo Hurricanes. Göring promoveu ases como Mölders, ferido dias antes sobre Dover, reforçando moral alemão.​

Keith Park, comandante do 11º Grupo, respondeu: "Vimos hordas vindo; nossos rapazes os enfrentarão em cada onda". A Diretriz 17 marcou transição da Kanalkampf para Adlernangriff, mas falhou em quatro dias, prolongando a Batalha até setembro.​