Edward "Mick" Mannock: o maior piloto de caça da Irlanda

Cerca de 240.000 irlandeses serviram na Primeira Guerra Mundial e quase 40.000 morreram. No entanto, havia apenas 6.000 que se juntaram ao Royal Flying Corps e ao Royal Naval Air Service, onde cerca de 500 irlandeses morreram nos serviços de aviação.

Um piloto agressivo, que mostrou coragem e determinação de sangue frio,  Edward Mannock  foi um líder inspirador e um dos maiores 'ases' de lutador da  Primeira Guerra Mundial.  

Mannock nasceu em Cork, Irlanda, em 24 de maio de 1887, filho de um soldado da Guarda Real Escocesa que lutou nas guerras imperiais da Grã-Bretanha. Enquanto seu pai foi enviado para a Índia, Mannock contraiu uma infestação de amebas que o quase deixou cego de seu olho esquerdo. Esse infortúnio seria posteriormente transformado no mito frequentemente repetido de Mannock ser o "ás com um olho". 

Quando a guerra foi declarada em agosto de 1914, Mannock trabalhava para uma empresa britânica em Constantinopla, e como o Império Otomano ficou do lado da Alemanha, ele e outros cidadãos britânicos foram jogados em campos de prisioneiros, onde enfrentaram condições terríveis. 

Em abril de 1915, com a ajuda de Jim Eyles, ele foi repatriado, sendo que pouco tempo depois, Mannock juntou-se ao Royal Army Medical Corps e depois aos Royal Engineers, onde foi nomeado segundo-tenente. Em agosto de 1916, foi imediatamente transferido para o Royal Flying Corps (RFC) para que pudesse se envolver mais na guerra.

Apesar de seu olho esquerdo com pouca visão, Mannock foi aprovado no exame médico; ele era aparentemente um piloto nato. Com seu treinamento de vôo concluído, em 6 de abril de 1917, Mannock foi destacado para o vôo C no esquadrão nº 40, que estava pilotando o caça Nieuport 17 de construção francesa altamente manobrável, armado com uma metralhadora Lewis montada acima da asa superior.

Em 7 de maio de 1917, Mannock escapou por pouco com vida quando seu avião foi gravemente atingido. Ele teve sua primeira vitória abatendo um balão de observação alemão. No final de 1917, ele tinha 15 vitórias confirmadas em seu currículo. 

Em 17 de outubro de 1917, o esquadrão recebeu o novo caça britânico da RFC, o Royal Aircraft Factory SE5a. Era uma aeronave poderosa, mais rápida e resistente do que o ágil Nieuport. Os pilotos os adoraram no início, especialmente seu armamento duplo, uma metralhadora Vickers sincronizada e um Lewis sobrevoado, que finalmente os colocou no mesmo nível dos alemães. Eles logo descobriram que esta máquina estava tendo problemas incluindo bloqueio de armas e falhas de motor. O esquadrão sofreu mais de 20 incidentes desse tipo em um período de duas semanas.

Em 1 de janeiro de 1918, Mannock abateu outro DFW e foi informado de que estava sendo enviado de volta à Inglaterra para servir como treinador de vôo. 

Em fevereiro de 1918, ele foi transferido para o 74 Squadron como comandante de vôo, marcando 36 vitórias com um SE5a antes de substituir William Bishop como comandante do 85 Squadron em 3 de julho de 1918. Mannock nunca alcançou a notoriedade pública de Albert Ball, mas ele foi reverenciado por seus homens e provou ser um dos maiores líderes de vôo da guerra.

Em abril de 1918, Mannock e No. 74 Squadron pousaram seus SE5as no novo aeródromo na França, Clairmarais North. 

Liderando um vôo em 12 de abril, ele marcou uma dupla baixa sobre Albatros D.Vs, as primeiras vitórias da unidade. Nos próximos três meses ou mais, ele aumentaria sua lista de vitórias em 33, sem contar aquelas que ele não reivindicou ou deu a outros pilotos para aumentar sua autoconfiança, um hábito dele. 

Sob sua liderança, o nº 74 passou a ser conhecido como "Esquadrão Tigre", e seus homens o chamavam reverentemente de "Homem de Ferro".

De volta à França, Mannock assumiu o comando do Esquadrão No. 85 em 5 de julho de 1918. Ele imediatamente começou a trabalhar ensinando seus novos homens sobre táticas aéreas. 

Dois dias depois de sua chegada, ele recebeu dois Fokker D.VIIs, e com seus novos companheiros de esquadrão, derrubou outros três aviões. Em questão de dias, a personalidade de Mannock transformou completamente a unidade. Ele se dedicou ao trabalho e até desfrutou de uma trégua dos pesadelos e da depressão.

Em 10 de julho, Mannock soube que seu amigo James McCudden havia morrido em um acidente e esta notícia que mandou Mannock de volta à depressão, mas também o levou a uma furiosa matança. Ele abateu seis aeronaves entre 14 e 26 de julho. 

No início da manhã de 26 de julho de 1918, o tenente Donald Inglis encontrou Mannock para fazer uma patrulha. Às 5h30 sobre Merville, Mannock mergulhou a cerca de 5.000 pés. O avião alemão explodiu em chamas. Mannock circulou os destroços em chamas duas vezes. 

Donald Inglis escreveu em seu relatório:

"Eu vi Mick começar a chutar seu leme e percebi que estávamos bem baixos, então eu vi uma chama saindo da lateral de seu avião; ficou cada vez maior. Mick não estava mais chutando o leme; seu nariz caiu ligeiramente, e ele deu uma volta lenta para a direita, cerca de duas vezes, e atingiu o solo em uma explosão de chamas".

É impossível saber se Mannock deu um tiro em si mesmo como sempre ameaçou fazer. Muito provavelmente, dada a maneira como seu avião voou depois que ele foi atingido, ele estava ferido, inconsciente ou morto. 

Em qualquer caso, algum soldado alemão desconhecido enterrou o ás depois de recuperar as placas de identificação, pistola, caderno e outros objetos pessoais de Mannock, que foram devolvidos à sua família após a guerra. Todos esses itens estavam no corpo de Mannock e não mostravam sinais de fogo.

Nos anos após a guerra, Eyles e outros pilotos tentaram localizar o túmulo de Mannock, que havia sido destruído por um bombardeio. Alguns pesquisadores acreditam que ele está no túmulo de um aviador britânico desconhecido perto de La Pierre-au-Beure.

Fontes: warfarehistorynetwork, iwm, historynet, theaerodrome, BBC, irishcentral

Por Juliana Hembecker Hubert

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