Após o esmagador "Battle of Britain Day" em 15 de setembro – onde 1.700 surtidas da Luftwaffe sofreram perdas irrecuperáveis contra uma RAF resiliente –, Adolf Hitler convocava seus comandantes em 17 de setembro de 1940 para uma decisão irreversível na estratégia da guerra ocidental. Oficialmente, a Operação Sea Lion – o ambicioso plano de invasão anfíbia à Grã-Bretanha com 13 divisões alemãs cruzando o Canal da Mancha – era cancelada e suspensa indefinidamente, adiando qualquer tentativa de desembarque até a primavera de 1941 na melhor das hipóteses, devido à ausência de supremacia aérea essencial para superar a Royal Navy. Hermann Göring, pressionado por relatórios de inteligência que confirmavam 60 aeronaves alemãs destruídas no dia anterior (26 reais), via sua promessa de vitória nos céus evaporar, forçando o alto comando a priorizar defesas costeiras na França ocupada em vez de ofensivas arriscadas.​

A ordem veio em forma de diretiva do OKW (Alto Comando das Forças Armadas), destacando riscos logísticos como a vulnerabilidade de barcaças de assalto a ataques aéreos britânicos e a superioridade naval inimiga no estreito de Dover, vital para o sucesso da operação planejada para 26 de setembro. Generais como Franz Halder registraram em diários a alívio misturado a frustração: "Sem os céus, o mar é um cemitério", refletindo o consenso de que as perdas acumuladas da Luftwaffe – superior a 1.700 aviões desde julho – tornavam a invasão suicida. Hitler, em conferência privada, teria comentado: "Os ingleses nos superaram no ar; agora focamos no Leste", sinalizando uma virada estratégica que redirecionaria recursos para outros teatros.​

Ao cair da noite de 17 de setembro, enquanto raids noturnos isolados continuavam sobre Londres como parte da Blitz em curso, o cancelamento aliviava a pressão imediata sobre as ilhas britânicas, permitindo reorganização de defesas costeiras e aceleração da produção de Spitfires e Hurricanes. Winston Churchill, informado por decifrações Ultra, celebrou em sessão do Gabinete de Guerra: "A invasão foi repelida antes mesmo de começar", pavimentando seu discurso triunfal de 5 de outubro que declararia a vitória na Batalha da Grã-Bretanha. Esse marco histórico não só assegurou a sobrevivência insular, mas mudou o eixo da guerra, adiando planos alemães no Ocidente e abrindo caminho para ofensivas em 1941.