Em 28 de dezembro de 1940, exatamente dois meses após o início da invasão italiana à Grécia, as forças helênicas controlavam cerca de um quarto do território albanês, forçando Benito Mussolini a solicitar urgentemente auxílio alemão diante de uma campanha que virara de cabeça para baixo nos Bálcãs gelados.

A saga iniciara na madrugada de 28 de outubro, quando Mussolini ordenou 140 mil soldados da Albânia para uma blitzkrieg grega esperada em dias; divisões como a Julia foram repelidas nos Pindos em 8 de novembro, seguidas por contraofensivas gregas que capturaram Korçë em 22 de novembro, Pogradec, Sarandë e Gjirokastër no início de dezembro, e Himara em 22 de dezembro, com o general Alexandros Papagos coordenando divisões de elite sob neve implacável e terrenos montanhosos. Ao final do mês, gregos avançavam em múltiplos eixos rumo a Valona, isolando 11 divisões italianas sob Ugo Cavallero, com linhas de suprimento esticadas e moral abalado após perdas de 50 mil homens.​

Mussolini telegrafou a Hitler: "Os gregos nos empurram de volta à Albânia; sem sua intervenção, perdemos os Bálcãs antes da primavera". Esse apelo pavimentou a Operação Marita alemã em abril de 1941, mas o controle grego de um quarto da Albânia dividiu recursos italianos, sincronizando com triunfos britânicos em Compass no deserto – como Sollum em 16 de dezembro –, e sustentando o flanco mediterrâneo aliado até as vitórias decisivas em 1945.