Histórias de Guerra: O gato Simon

Porém, a vida de um gato despreocupado não durou muito tempo. Em abril de 49, o Amethyst ficou encarregado de ir até o porto de Najing, para substituir o navio HMS COnsort de seus deveres.  A China estava no meio de uma sangrenta guerra civil entre os rebeldes comunistas do Exército Popular de Libertação de Mao Tsé Tung (ELP) e o Partido Nacionalista (ou Kuomintang) de Chiang Kai-shek.

Um acordo de cessar fogo entre os dois lados iria terminar à meia-noite do dia 21 de abril, mas, como a Inglaterra não tinha tomado parte no conflito, nenhum problema era esperado e, as autoridades acreditavam que o Amethyst chegaria ao porto antes do cessar-fogo. Mas, não foi bem assim. 

Na metade do rio Yangtze, o Amethyst ficou sob o fogo de artilharia do Exército de Libertação do Povo Chinês e, uma das bombas acabou destruindo a cabine do capitão, matando o tenente-comandante Skinner e ferindo gravemente o Simon. Ao todo, o navio foi atingido mais de 50 vezes, sendo que dezenove marinheiros foram mortos e outros vinte e sete ficaram feridos.

O Amethyst foi cercado pelas tropas chinesas, tornando uma fuga impossível. Diante disso, nos meses seguintes, a tripulação ficou presa no rio Yangtze e teve que tratar seus feridos com os suprimentos médicos que estavam disponíveis no navio.

E o Simon? O médico Michael Fearnley extraiu quatro pedaços de estilhaços de suas costas. Por recomendação médica, Simon ficou na enfermaria e, dessa forma, acabou ajudando a manter a moral entre os tripulantes. Como Simon foi capaz de suportar terrível ataque e sair vivo, ele, definitivamente, foi considerado um marinheiro, e após um tempo de recuperação, ele já estava vagando pelo navio. 

Porém, as condições a bordo do Amethyst começaram a ficar ruins por causa da diminuição dos suprimentos de água e comida. Quase três meses após o ataque inicial, as negociações não estavam avançando. 

Em 30 de julho, o Amethyst finalmente conseguiu escapar com a ajuda do mau tempo e da baixa visibilidade. Na volta para a Inglaterra, o navio aportou em alguns portos e a notícia do Simon correu entre os marinheiros, trazendo esperança e tranquilidade. Simon tornou-se uma celebridade internacional graças à forte cobertura dos noticiários da imprensa e do cinema. Um exército de câmeras e repórteres registrou a chegada do navio ao Porto de Hong Kong, e Simon posou para fotos com seus companheiros durante a celebração.

Ao retornar a Plymouth em novembro de 49, Simon recebeu a medalha da campanha Amethyst, a medalha da Cruz Azul por bravura animal e heroísmo e a medalha Dickin, uma versão da Vistoria Cross para animais. Até hoje, Simon foi o único animal a receber tal medalha. 

"Por muitos dias Simon sentiu muito por si mesmo, nem pôde ser localizado. Seus bigodes, até agora, mostram sinais da explosão. Os ratos, que começaram a se reproduzir rapidamente nas porções danificadas do navio, representavam uma ameaça real à saúde da companhia do navio, mas Simon nobremente subiu para a ocasião e depois de dois meses os ratos foram muito diminuídos.

Como todos animais que entravam na Inglaterra, Simon teve que ficar em quarentena, mas, infelizmente, na segunda semana da quarentena, ele acabou desenvolvendo uma infecção grave resultante das feridas, e faleceu dias depois, aos dois anos de idade. 

Em seu funeral, quase mil pessoas e toda a tripulação do Amethyst compareceu. Em sua lápide, que está no PDSA Ilford Animal Cemetery, há a inscrição "Durante todo o incidente do Yangtze, seu comportamento foi de mais alto nível". 

Simon também é lembrado com um arbusto plantado em sua homenagem no Bosque do National Memorial Arboretum, em Staffordshire.

 Por Juliana Hembecker Hubert