Kaiten: os submarinos suicidas

Kaiten eram torpedos japoneses guiados por soldados, ou seja, eram veículos cujo uso envolvia a morte certa da tripulação.

Foi uma arma criada para assustar o inimigo e seu nome foi escolhido porque significava “o sacudidor do céu” ou “a virada para o céu”. 

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Na II Guerra Mundial, os kamikazes foram os primeiros bem sucedidos, seguidos pelos Kaiten. A pesquisa para a produção do primeiro Kaiten começou em fevereiro de 1944, no estaleiro naval Kure, cerca de 20 quilômetros de distância da cidade de Hiroshima.

Em 25 de julho do mesmo ano já havia o primeiro protótipo e apenas uma semana após a criação do primeiro protótipo, a Marinha Imperial Japonesa fez um pedido de 100 torpedos. 

O primeiro Kaiten nada mais era do que um compartimento de motor de torpedo Tipo 93 ligado a um cilindro que se tornaria o compartimento do piloto com lastro de compensação no lugar da ogiva e outros componentes eletrônicos e hidráulicos.

Os designers e testadores originais desta nova arma foram o Tenente Hiroshi Kuroki e o Tenente Sekio Nishina. Ambos morreram sob os controles de Kaiten, o tenente Kuroki em um protótipo de treinamento inicial.

Quando os militares japoneses sentiram que estavam perdendo o controle e suas chances de ganhar a guerra, eles se voltaram para os Kaiten, apesar de seu alto preço humano.

Oficiais militares recomendaram o uso de diferentes tipos de embarcações suicidas, como aviões Kamikaze, torpedos submarinos Kaiten, barcos Shinyo, mergulhadores suicidas Fukuryu e até minas humanas foram todas opções consideradas pela Marinha Imperial Japonesa.

O Japão acabou produzindo cerca de seis variantes do Kaiten, baseadas em diferentes tipos de torpedos. No total, acredita-se que ela tenha fabricado cerca de 410 Kaitens, que foram operados por jovens com idades entre 17 e 28 anos. Eles foram submetidos a um perigoso e rigoroso programa de treinamento, uma vez escolhidos como piloto Kaiten.

Os pilotos foram treinados para usar instrumentos básicos para navegar em navios acima da superfície, somente depois de dominar isso, eles teriam permissão para mergulhar em um Kaiten. A fase final do treinamento foi usar os instrumentos a bordo para navegar pelos obstáculos submersos e guiar a embarcação até as embarcações de superfície.

Cerca de 15 soldados morreram em acidentes de treinamento.  A causa mais comum foi a colisão com navios de superfície. Embora não houvesse explosivos a bordo, a força da colisão foi frequentemente suficiente para causar ferimentos fatais. 

Os Kaiten atacaram os navios da Marinha dos EUA: o USS Earl V. Johnson e o USS Underhill. O ataque ao Underhill foi o mais bem-sucedido de todos os lançamentos Kaiten.

No entanto, o Kaiten não era isento de falhas. Embora tenha tido vários sucessos, seu alcance foi limitado, uam vez que o torpedo não funcionada a profundidades altas,  forçando qualquer submarino que transportasse Kaiten a permanecer em águas relativamente rasas. Por causa disso, os ubmarinos foram afundados e danificados pelo inimigo.

Em meados de agosto de 1945, todos os submarinos foram enviados para casa, levando o Kaiten de volta ao Japão e encerrando sua presença na guerra.

Hoje, o Kaiten é homenageado pelo Museu Memorial Kaiten na ilha de Otsushima no Mar Interior do Japão, o local original de treinamento de todos os pilotos Kaiten. 

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Curiosidades

-Dez kaitens atacaram navios em Pearl Harbor no dia 7 de dezembro de 1941.

- O ataque de Nishina ao Mississinewa  foi provavelmente a primeira missão Kaiten bem-sucedida. O  kaiten de Nishina foi um dos oito Kaiten lançados naquele dia. Embora todos os oito pilotos Kaiten morreram, ele foi o único a acertar.

- Mais de 800 marinheiros japoneses foram mortos transportando os kaiten para seus alvos.

- Os Kaitens eram lançados de um navio de superfície ou submarino que transportava até seis soldados de cada vez.

-A última missão Kaiten ocorreria em agosto de 1945, quando os japoneses atacaram os comboios russos, mas a missão foi cancelada no último momento.

Fontes: warhistoryonline, kamikazeimages, histomil, allthatsinteresting, farbound, history.navy, ww2db

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Por Juliana Hembecker Hubert