Entre 6 e 9 de abril de 1941, a Linha Metaxas, principal defesa grega na fronteira com a Bulgária, enfrentou o assalto alemão durante a invasão da Grécia, conhecida como Operação Marita. Apesar de resistência heroica nos fortes, uma manobra de flanco via Iugoslávia levou à captura de Salônica e à rendição grega em 10 de abril.​

Construção e Propósito da Linha

A Linha Metaxas, nomeada após o primeiro-ministro grego Ioannis Metaxas, consistia em 21 complexos fortificados ao longo de 155 km da fronteira greco-búlgara, de Popotlivitsa a Nymfaia, com túneis, observatórios e ninhos de metralhadoras. Iniciada em 1936 para deter uma invasão búlgara, custou 100 milhões de dracmas e explorava o terreno montanhoso, semelhante à Linha Maginot francesa. Fortes como Roupel (o maior, com 6,1 km) estavam equipados com geradores, ventilação e canhões, mas a linha permaneceu incompleta ao eclodir a guerra.​

Contexto da Invasão Alemã

Após o fracasso italiano na invasão grega de outubro de 1940, Hitler lançou a Operação Marita em 6 de abril de 1941, com o 12º Exército do marechal Wilhelm List invadindo via Bulgária, Iugoslávia e Albânia. A Grécia concentrava forças no front albanês contra a Itália, deixando a Linha Metaxas mal guarnecida pela Seção do Exército da Macedônia Oriental, sob o tenente-general Konstantinos Bakopoulos (cerca de 60.000 homens em 7 divisões e brigadas). Os alemães alocaram o XVIII Corpo de Montanha (general Franz Böhme) e XXX Corpo de Infantaria para o ataque frontal.​

O Assalto Alemão: 6 a 9 de Abril

Antes do amanhecer de 6 de abril, o XVIII Corpo atacou com a 5ª e 6ª Divisões de Montanha e o 125º Regimento de Infantaria, apoiados por artilharia e bombardeiros em picada, visando fortes como Roupel, Kali e Persek. Gregos resistiram ferozmente sob Bakopoulos: após três dias, alemães capturaram apenas alguns fortes isolados, com baixas de 555 mortos e 2.134 feridos no XVIII Corpo.​

Paralelamente, a 2ª Divisão Panzer do XVIII Corpo flanqueou via Iugoslávia, superando a 20ª Divisão de Infantaria iugoslava e gregos, alcançando a linha férrea para Salônica em 7 de abril. Em 9 de abril, capturaram Salônica, cortando suprimentos gregos.​

Rendição e Consequências

A queda de Salônica forçou a rendição incondicional da Seção do Exército da Macedônia Oriental em 10 de abril às 13h, encerrando a Batalha da Linha Metaxas. List elogiou a bravura grega, permitindo que soldados partissem com bandeiras, rendendo armas, e ordenando saudação de suas tropas.​

Cerca de 60.000 gregos foram capturados; a linha caiu não por brecha frontal, mas por manobra estratégica. Isso acelerou o colapso grego, com Atenas ocupada em 27 de abril.