Entre 22 e 24 de dezembro de 1940, Manchester sofreu o ataque aéreo mais devastador do mês durante a Blitz, com cerca de 654 mortos, milhares de feridos e bairros inteiros reduzidos a escombros, em uma sequência de raids noturnos que visava o coração industrial do noroeste inglês.

A Blitz intensificara-se desde setembro com bombardeios sobre Londres e Midlands – como Coventry em 14 de novembro –, evoluindo para ataques coordenados contra centros de produção de munições e navios em Manchester, apelidado "Cottonopolis" por suas fábricas têxteis convertidas para esforço de guerra; na noite de 22 para 23 de dezembro, mais de 200 bombardeiros da Luftwaffe despejaram 270 toneladas de explosivos e incendiários sobre áreas como Piccadilly, Oxford Road e os docas, incendiando armazéns e a catedral, enquanto sirenes e defesas antiaéreas lutavam contra a precisão dos pathfinders. No dia 24, um segundo raid agravou os danos, colapsando edifícios históricos e linhas férreas, com bombeiros lutando contra 200 incêndios simultâneos sob neve natalina.​

Winston Churchill lamentou em declaração: "Manchester resiste como um farol; cada bomba só fortalece nossa determinação inquebrantável". Com 654 vítimas civis confirmadas – o pior saldo mensal –, o Manchester Blitz galvanizou a produção local, que retomou em semanas, e inspirou retaliações como o raid da RAF em Mannheim em 16 de dezembro, sustentando a superioridade aérea britânica rumo à vitória em 1945.