Marie Curie na Primeira Guerra Mundial

Primeira Guerra

10/10/2018 10:00

Peça às pessoas que citem a mais famosa mulher histórica da ciência e sua resposta provavelmente será: Madame Marie Curie. Pergunte também que ela fez, e, com certeza a resposta vai estar em algo relacionado à radioatividade. Alguns também podem saber que ela foi a primeira mulher a ganhar um Prêmio Nobel.

Mas, poucos saberão que ela também foi uma grande heroína da Primeira Guerra Mundial. Para Curie, a guerra começou no início de 1914, quando as tropas alemãs se dirigiam para sua cidade natal, Paris. Ela sabia que sua pesquisa científica precisava ser colocada em espera. Então, ela reuniu todo o seu estoque de radium, colocou-o em um contêiner revestido de chumbo, transportou-o de trem para Bordeaux - 375 milhas de distância de Paris - e o deixou em um cofre em um banco local. Ela então retornou a Paris, confiante de que recuperaria seu radium depois que a França vencesse a guerra.

Com o tema do trabalho de sua vida escondido longe, ela agora precisava de algo mais para fazer. Em vez de fugir do tumulto, ela decidiu se juntar à luta. Mas como uma mulher de meia-idade poderia fazer isso? Ela decidiu redirecionar suas habilidades científicas para o esforço de guerra; não para fazer armas, mas para salvar vidas.

Raios-X , um tipo de radiação eletromagnética , haviam sido descobertos em 1895 pelo colega Nobel de Curie, Wilhelm Roentgen, e quase imediatamente após sua descoberta, os médicos começaram a usar raios X para visualizar os ossos dos pacientes e encontrar objetos estranhos - como projéteis.

Raio X de um projétil no coração

Mas no início da guerra, as máquinas de raios X ainda eram encontradas apenas em hospitais da cidade, longe dos campos de batalha onde as tropas feridas estavam sendo tratadas. A solução de Curie foi inventar o primeiro "carro radiológico" - um veículo contendo uma máquina de raios X e equipamento fotográfico de câmara escura - que poderia ser conduzido até o campo de batalha onde os cirurgiões do exército poderiam usar raios X para guiar suas cirurgias.

Um dos principais obstáculos foi a necessidade de energia elétrica para produzir os raios-X. Curie resolveu esse problema incorporando um dínamo, um tipo de gerador elétrico, no design do carro. O motor de automóvel movido a petróleo poderia, assim, fornecer a eletricidade necessária.

Uma das ambulâncias usadas pelo exército francês

Frustrada por atrasos na obtenção de financiamento dos militares franceses, Curie se aproximou da União das Mulheres da França. Esta organização filantrópica deu a ela o dinheiro necessário para produzir o primeiro carro, que acabou tendo um papel importante no tratamento dos feridos na Batalha de Marne em 1914, uma grande vitória dos Aliados que impediu os alemães de entrar em Paris.

Mais carros radiológicos eram necessários. Assim, Curie explorou sua influência científica para pedir a mulheres ricas parisienses que doassem veículos. Logo ela tinha 20, que ela equipou com equipamentos de raios-X. Mas os carros eram inúteis sem operadores de raio X treinados, então Curie começou a treinar mulheres voluntárias. Ela recrutou 20 mulheres para o primeiro curso de treinamento, que ela ensinou junto com sua filha Irene.

O currículo incluiu instruções teóricas sobre a física da eletricidade e raios-X, bem como lições práticas em anatomia e processamento fotográfico. Quando esse grupo terminou seu treinamento, ele saiu para a frente e Curie então treinou mais mulheres. No final, um total de 150 mulheres receberam treinamento de raio-X de Curie.

Não contente apenas em enviar seus aprendizes para a frente de batalha, a própria Curie tinha seu próprio "pequeno Curie", como os carros radiológicos foram apelidados, que ela levou para o front. Isso exigia que ela aprendesse a dirigir, trocar pneus vazios e até mesmo dominar alguns mecanismos mecânicos rudimentares, como a limpeza de carburadores. E ela também teve que lidar com acidentes de carro. Quando seu motorista entrou em uma vala e virou o veículo, eles endireitaram o carro, consertaram o equipamento danificado da melhor maneira possível e voltaram ao trabalho.

Além dos pequenos "curies" que viajavam pela frente de batalha, Curie também supervisionou a construção de 200 salas radiológicas em vários hospitais de campo fixos atrás das linhas de batalha.

Médicos em um hospital de campo de batalha, localizando um projétil com a máquina de raio-x

Embora poucas das mulheres trabalhadoras de raios X tenham se ferido em conseqüência do combate, elas não ficaram sem suas baixas. Muitos sofreram queimaduras por superexposição a raios-X. Curie sabia que exposições tão altas representavam riscos futuros para a saúde, como o câncer, mais tarde na vida. Mas não houve tempo para aperfeiçoar as práticas de segurança de raios-X no campo, e muitos trabalhadores de raios-X foram superexpostos. Ela se preocupou muito com isso, e mais tarde escreveu um livro sobre segurança de raio-X tirado de suas experiências de guerra.

Curie e sua filha no laboratório após a I Guerra

Curie sobreviveu à guerra, mas estava preocupada com o fato de que seu intenso trabalho de raios-X acabaria causando sua morte. Anos mais tarde, ela contraiu anemia aplástica, uma desordem sanguínea às vezes produzida pela alta exposição à radiação.

Muitos assumiram que sua doença foi o resultado de suas décadas de trabalho com radium, mas Curie rejeitou essa ideia. Ela sempre se protegeu. Em vez disso, ela atribuiu sua doença às altas exposições de raios X que recebeu durante a guerra. (Provavelmente nunca saberemos se as radiografias de guerra contribuíram para sua morte em 1934, mas uma amostra dela em 1995 mostrou que seu corpo estava realmente livre de radium)

Esse esforço de Marie Curie para reduzir o sofrimento humano e vencer a Primeira Guerra Mundial, estima-se que o número total de soldados feridos que receberam exames de raios-X durante a guerra excedeu um milhão.

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