Mistérios da II Guerra: O Dirigível Fantasma

Era dia 16 de agosto de 1942, um  dirigível da Marinha dos EUA se preparou para decolar de Treasure Island, na Baía de São Francisco, em busca de submarinos inimigos. 

Em meados da década de 1930, a Goodyear Aircraft Company construiu uma família de pequenas aeronaves não rígidas que a empresa usava para anunciar o nome Goodyear. Em 1937, a Marinha dos Estados Unidos concedeu um contrato para duas aeronaves diferentes, o dirigível da classe K designado K-2. Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, a Marinha assumiu a operação dos cinco dirigíveis comerciais da Goodyear. Estes eram o Resolute , Enterprise , Reliance , Rainbow e Ranger . Essas aeronaves receberam as designações L-4 a L-8.

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Apesar de os Estados Unidos terem entrado na Segunda Guerra Mundial apenas nove meses antes, os submarinos japoneses já haviam afundado pelo menos meia dúzia de navios aliados na costa oeste americana. O submarino de combate da linha de frente do Japão, I-17, chegou a bombear uma das maiores instalações de perfuração de petróleo da Califórnia em fevereiro de 1942. 

Como resultado, L O -8 carregava duas bombas de profundidade Mark 17 de 325 libras montadas em um rack externo, uma metralhadora de calibre 30 e 300 cartuchos de munição. A missão do dirigível: localizar e afundar qualquer submarino japonês que sua equipe localizasse em São Francisco.

A tripulação de dois homens embarcou no dirigível, eram eles: o tenente Ernest Dewitt Cody e o alferes Charles Ellis Adams, os quais eram veteranos da Marinha, casados ​​e com registros exemplares de serviço.

O vôo 101 estava programado para voar para as Ilhas Farallon, 48 quilômetros a oeste de São Francisco, depois seguir para o norte até Point Reyes e para o sul até Montara Beach antes de retornar à Treasure Island. A patrulha levaria quatro horas, com o tenente Cody e o alferes Adams voltando à base entre as 10 e as 10:30 da manhã.

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O dirigível tinha a reputação excelente, tendo em vista que durante suas 1.092 viagens no ar, não foi necessário mais do que a manutenção e reparo usuais. Inspecionado quatro dias antes da partida de Cody e Adams, o L-8 foi considerado em perfeitas condições de funcionamento.

Às 6:03 da manhã, o L-8 decolou de Treasure Island com Cody nos controles. Os ventos eram leves e variáveis ​​a 4 nós por hora, com um teto de 800 a 1.000 pés. O dia estava um pouco nublado, mas a visibilidade era boa a cinco a oito quilômetros. Cody podia até ver as torres da ponte Golden Gate à distância.

Às 7:38 da manhã, uma hora e meia de patrulha, Cody transmitiu por rádio a posição de L-8 a seis quilômetros a leste dos Farallons. 

Quatro minutos depois, ele enviou uma segunda mensagem: "Estou investigando uma mancha de óleo suspeita - aguarde." Uma mancha de óleo pode indicar um inimigo sub-oculto sob as ondas.

Quando o navio Liberty, Albert Gallatin, avistou a fumaça do L-8, sua tripulação soou o alarme geral e manejou suas armas. Marinheiros de pesca Daisy Gray, nas proximidades, preocupados que o dirigível estivesse prestes a atacar um submarino inimigo, puxaram suas redes.

Mas nenhuma bomba foi lançada. Em vez disso, o L-8 circulou a área por mais de uma hora. Embora a identificação de L-8 tivesse sido removida externamente do balão, ela ainda estava pintada na cabine de controle. Além disso, não havia como confundir um dirigível desse tipo.

Logo depois das 9 horas da manhã, o L-8 jogou lastro, levantou-se e voltou para São Francisco. Como os dirigíveis patrulhavam regularmente a costa da Califórnia, ninguém pensou que os movimentos de L-8 pareciam incomuns. Mas essa foi a última vez que Cody e Adams foram vistos ou ouvidos.

O L-8 transmitiu sua última mensagem às 7:42 antes de circular a mancha de óleo. Depois disso, o Wing Control tentou restabelecer o contato de rádio, sem sucesso. A sede do esquadrão não foi informada sobre o silêncio no rádio do dirigível até as 20h20, mas não era incomum os dirigentes perderem contato durante uma patrulha. Além disso, Cody e Adams tinham combustível mais que suficiente para retornar à base. Mas quando o L-8 ainda não havia respondido às 8:50, dois hidroaviões Vought OS2U Kingfisher foram enviados para procurar o dirigível. Outras aeronaves na área também foram alertadas para estarem de vigia.

A próxima indicação do paradeiro de L-8 ocorreu às 10:49, quando um piloto da Pan American Clipper relatou ter visto o dirigível sobre a ponte Golden Gate. Ele não viu nada de errado com o dirigível, que parecia estar sob controle e voltando para a base. 

Às 11 horas, foi relatado que o L-8 estava há três milhas a oeste de Salada Beach, subindo a 2.000 pés. Alguns minutos depois, o balão começou a descer, desaparecendo nas nuvens. Nada indicava que o L-8 não estivesse em vôo controlado, mas 2.000 pés estavam perto da altura da pressão do dirigível, a altitude em que suas válvulas se abririam automaticamente e liberariam hélio, para impedir que suas células de gás estourassem. Normalmente, os tripulantes teriam evitado ultrapassar a altura da pressão, mas, por algum motivo, aparentemente ignoraram essa restrição.

Richard Quam, um marinheiro de folga que passava um dia na praia, estava dirigindo pela estrada costeira entre San Mateo e São Francisco quando viu o L-8 à distância e notou que o balão estava dobrado no meio. Quam parou para tirar uma foto, mas seu filme logo seria confiscado pelas autoridades.

Aproximadamente às 11h15, cinco horas depois que o L-8 deixou a Treasure Island, o dirigível se aproximou da costa em Ocean Beach, em São Francisco, cerca de 1,6 km ao sul de Fort Funston. 

O L-8 então desceu em direção a Daly City, um subúrbio a dois quarteirões ao sul da linha do condado de São Francisco, atingindo os telhados de várias casas

A força da colisão balançou a cauda do dirigível nos fios elétricos, enviando uma chuva de faíscas ao chão. Felizmente, o suprimento de combustível do L-8 não se acendeu. 

Os bombeiros logo cercaram o dirigível, cortando seu balão em um esforço para libertar a tripulação, que eles pensavam que deveria estar presa dentro. Eles não viram sinal de Cody ou Adams.

Uma inspeção logo revelou que todos os três pára-quedas do L-8 ainda estavam a bordo, junto com seu único bote salva-vidas. Duas das cinco bombas de fumaça do dirigível estavam faltando, mas foram contabilizadas porque a equipe as usou para marcar a mancha de óleo. Os motores do L-8 estavam em perfeito estado de funcionamento. Os interruptores de ignição estavam ligados e os instrumentos e controles de vôo do dirigível operavam normalmente, com quatro horas de gás restantes nos tanques de combustível. 

Em outras palavras, não havia nada errado com o L-8, exceto que faltava a tripulação. É verdade que faltavam dois dos três coletes salva-vidas a bordo, mas os regulamentos exigiam que Cody e a alferes Adams usassem coletes salva-vidas enquanto patrulhavam a água. Não é de surpreender que eles desapareçam junto com os homens.

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A única coisa um pouco estranha era que as baterias do dirigível estavam gastas e parte do suprimento de combustível havia sido descartada. Normalmente, um dirigível não despeja combustível a menos que precise aumentar a flutuabilidade rapidamente. Como o L-8 não parecia ter essa necessidade, não estava claro por que o combustível havia sido perdido e seus motores estavam em marcha lenta.

Existem muitas teorias sobre o porquê de Cody e Adams desaparecerem: foram capturados por um submarino japonês; eles estavam espionando para o Japão e se encontravam com um I-boat para escapar; um clandestino dominou os dois homens e depois desapareceu de alguma maneira; seu desaparecimento foi um esquema AWOL que deu errado; um tripulante matou o outro por uma mulher, largou seu corpo e caiu ao mar; uma onda desonesta varreu os dois homens; e L-8 mergulhou temporariamente no oceano, levando os dois homens. Mas  teoria favorita é que Cody e Adams foram sequestrados por alienígenas.

Otto Gross, que pesquisa o desaparecimento da tripulação de L-8 desde 2009, acredita que encontrou a resposta. A teoria de Gross, detalhada em seu site ghostblimp.com, é que o dirigível estava testando secretamente radares experimentais, e microondas mal protegidas fizeram com que caíssem da cabine. A alegação de Gross é especulativa, no entanto, já que nenhuma prova concreta foi descoberta de que o L-8 estava testando equipamento experimental no voo.

A explicação mais simples é que os dois homens deixaram a aeronave pouco depois da última transmissão. Provavelmente, um caiu ao mar enquanto examinava a mancha de óleo ou possivelmente consertava o motor. Isso explicaria as duas bombas de fumaça sendo lançadas, o dirigível descendo a 30 pés e o uso do Bogen Hailer encontrado pendurado na gôndola, presumivelmente para se comunicar com o homem ao mar.

Após o final da Segunda Guerra Mundial, vários dirigíveis da classe L foram vendidos de volta à Goodyear. A empresa reparou o L-8 e o renomeou como América.

O dirigível viajou pelo país televisionando eventos esportivos de 1969 a 1982, quando foi aposentado. Em 2003, a Goodyear doou o carro de controle ao Museu da Aviação Naval em Pensacola, na Flórida, onde foi restaurado. Agora está em exibição na mesma configuração e marcações que tinha em agosto de 1942.

Veja o vídeo:

Fonte: unsolvedmysteries

Por Juliana Hembecker Hubert

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