Mulheres engenheiras na Primeira Guerra Mundial

Era 1916, e no Royal Arsenal em Woolwich, Londres, mais de 30.000 mulheres foram recrutadas para lidar com explosivos, trabalhar nos guindastes e montar armas. 

O mundo estava em guerra, e toda a sociedade britânica estava se unindo. As mulheres estavam comandando a Frente Interna, produzindo as munições, dirigindo o transporte e ajudando a construir as máquinas que levariam à vitória. O marechal de campo francês Joseph Joffre escreveu: “Se as mulheres nas fábricas parassem de trabalhar por vinte minutos, os aliados perderiam a guerra”.

No entanto, apenas dois anos antes, mesmo algumas centenas de mulheres com esses papéis seriam inconcebíveis. Antes de 1914, o objetivo principal de uma mulher na engenharia era um mero ornamento.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Royal Aircraft Factory em Farnborough, Hampshire estava projetando e construindo aeronaves para a Royal Flying Corp.  As mulheres estavam restritas a tarefas de nível inferior porque não foram dados treinamentos. À medida que a guerra avançava e ficava claro que não terminaria até o Natal, o treinamento para mulheres foi desenvolvido.

Em 1915, a Escola Técnica de Loughborough tornou-se um centro de treinamento para trabalhadores de munições, a maioria mulheres. Entre os cursos de curta duração que eles ofereciam estavam fabricação de medidores, desenho, soldagem, modelagem e testes de motores aeronáuticos. Durante a guerra, a escola treinou 1.338 mulheres, quase o dobro dos homens. 

Não foram apenas a formação das mulheres e as oportunidades de trabalho que mudaram. A cultura dentro dos hangares, fábricas e obras também mudou: as mulheres transformaram seu local de trabalho em um ambiente que lhes convinha.

Em 1919, o Ato de Restauração de Práticas Pré-Guerra forçou as mulheres a desistir de seus empregos para dar lugar aos homens que retornavam da guerra. As empresas que tentaram manter as mulheres foram processadas. A maioria das mulheres simplesmente foi para casa; elas deixaram as fábricas e oficinas, saíram dos carros, táxis e trens e voltaram para suas vidas anteriores. 

Entre as engenheiras pioneiras, o programa Mulheres Magníficas conta com a professora de matemática Hertha Ayrton. A Primeira Guerra Mundial deu a Ayrton a chance de se destacar. Com o uso de ataques com gás no conflito foi horrível para os soldados em campo. Ayrton percebeu que poderia aplicar sua pesquisa sobre água ao ar e usar vórtices para empurrar o gás de volta e expulsá-lo de uma trincheira. Ela desenvolveu um leque básico, feito de cana e lona. Mais de 100.000 ventiladores repelentes de gás de Ayrton foram entregues aos soldados da Frente Ocidental.

Verena Holmes foi outra mulher para quem a guerra abriu as portas. Ela trabalhou construindo hélices de aeronaves de madeira em uma fábrica em Shoreditch e depois para uma empresa de motores aeronáuticos em Lincoln.  Antes do fim do conflito, ela havia treinado como desenhista, mas quando os homens voltaram da guerra, não havia mais lugar para ela. Determinada a apoiar outras mulheres na mesma situação, ela se tornou membro fundadora da Women's Engineering Society.  

Fontes: eandt.theiet.org, iwm, airsciences

Por Juliana Hembecker Hubert

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