O aeródromo na Stonehenge na I Guerra

Primeira Guerra

16/10/2018 10:00

Milhares de pessoas visitam a Stonehenge todos os anos, mas o que quase ninguém sabe é que o local foi usado como aeródromo na Primeira Guerra Mundial para que os pilotos aprimorassem suas habilidades de voo antes de serem colocados na Frente Ocidental.

Stonehenge e Salisbury Plain estáo ligadas há muito tempo ao exército e à aviação e o aeródromo usado na Primeira Guerra Mundial não foi o primeiro estabelecimento militar na área. Em 1897, após o Exército Britânico ter realizado exercícios de treinamento na planície de Salisbury, o Ministério da Guerra começou a comprar grandes áreas de terras agrícolas ano norte de Stonehenge, atraídos pelo relativo isolamento da área.

A área também tinha uma história de balonismo militar, uma vez que os engenheiros de reconhecimento da Royal Engineers participavam de exercícios na área desde a década de 1880. Um feliz resultado desses exercícios são as primeiras fotos aéreas conhecidas da Stonehenge, por balonistas da Royal Engineers no verão de 1906. Veja algumas fotos da época:

Os aviões chegaram pela primeira vez na área em 1909, quando o pioneiro Horatio Barber alugou uma faixa de terra em Durrington Down, construiu um galpão para abrigar seu avião e realizou vários voos de teste. Um ano depois, foram construídos os primeiros hangares de aeronaves militares.

Inicialmente, o Governo Britânico demorou para reconhecer que os aviões poderiam ter qualquer uso militar que não fosse para reconhecimento. Mas, em 1911, decidiram expandir a antiga Seção de Balão da Royal Engineers para um batalhão aéreo e basearam sua Companhia nº2 em Larkhill. Em 1912, a Companhia tornou-se parte do recém formado Royal Flying Corps e o voo militar continuou em Larkhill até o verão de 1914.

Bombardeiro de Handley Page, construído em 1918, eram os únicos bombardeiros britânicos pesados da I Guerra e operavam principalmente à noite.

Na eclosão da guerra em 1914, o Royal Flying Corps (RFC) não tinha nenhum bombardeiro em serviço. No verão de 1917, no entanto, pesados bombardeios matou 162 pessoas e feriu muitos mais, provocaram uma grande reavaliação da estratégia e defesa aérea britânica. Como parte disso, o governo decidiu aumentar consideravelmente o número de aviões (principalmente bombardeiros) em serviço. Mais aviões significavam que mais campos de pouso eram urgentemente necessários, assim como treinamento para aqueles que deveriam pilotá-los.

Stonehenge foi um dos muitos novos aeródromos criados no sul da Inglaterra como resultado. A construção do aeródromo de 360 acres começou no final de 1917 e foi inaugurada oficialmente em novembro. Inicialmente, era um local de treinamento da RFC, mas a partir de janeiro de 1918 tornou-se a escola número um de navegação aérea e queda de bombas. Os bombardeiros da Marinha Real de Navegação Aérea Naval (RNAS) chegaram em janeiro de 1918, antes dos planos para a recém criada RAF- formada a partir da RFC e da RNAS - para assumir bombardeios pesados.

A Escola No. 1 (que logo abandonou 'Aerial' de seu nome) ficou em Stonehenge até setembro de 1919.

Nessa foto, podemos ver aviões militares britânicos sobrevoando a Stonhenge. Contudo, trata-se de várias imagens sobrepostas que, provavelmente, foram criadas para cartões postais vendidos aos turistas.

Mas, por que construir aeródromos perto da Stonehenge?Havia várias boas razões - havia uma extensão relativamente plana de terrenos planos e abertos para aterrissar e decolar, já havia instalações militares nas proximidades de Larkhill e havia bons acessos rodoviários.

O aeródromo tinha dois acampamentos, que ficavam em ambos os lados de uma decolagem e aterrissagem. O Acampamento Principal a apenas 300 metros a oeste de Stonehenge, ocupava a estrada de Londres até Exeter e continha os principais prédios técnicos, escritórios e alojamentos. O Acampamento Noturno, que incluía dois hangares "permanentes" para abrigar os maciços bombardeiros de Handley Page, ficava ao noroeste, perto do que hoje é o ponto de desembarque da Fargo Plantation entre o centro de visitantes e as pedras.

Um piloto e um observador em um bombardeiro em setembro de 1918. O observador está no nariz do avião, equipado com uma arma Lewis.

Como o próprio nome sugere, o Acampamento Noturno foi planejado para aqueles que voavam principalmente depois de escurecer, mas como estava incompleto no momento em que o Armistício foi assinado em novembro de 1918, na prática, o Acampamento Principal provavelmente servia tanto para pilotos noturnos quanto para dias.

O principal papel da Escola em Stonehenge era fornecer uma fase final de treinamento para pilotos e observadores antes de serem enviados para a Frente Ocidental. Os cursos duravam cerca de um mês e o objetivo era treinar até 60 dias de bombardeio e 60 pilotos de bombardeio noturno por mês, e o mesmo número de observadores.

O campo principal do aeródromo da Stonehenge- fevereiro de 1919.

O programa abrangente incluiu navegação, voo de formação, voo em nuvem e queda de bombas. Talvez o teste mais estranho tenha sido projetado para testar a capacidade de um piloto voar em linha reta. Foi chamado de 'Head in Bag', porque o observador tinha que "cobrir a cabeça do piloto".

O treinamento de pilotos foi crucial em uma época em que 80% das mortes eram causadas não pela atividade do inimigo, mas pela natureza perigosa do próprio voo. Seus perigos são destacados por um acidente que o piloto da RNAS, Leslie Semple, esteve em Stonehenge em junho de 1918:

Hoje, cerca de duas horas da tarde viu um colega girar no chão em um DH9. Liguei para a ambulância e com outro colega correu com um extintor de incêndio. Na chegada encontrou o piloto deitado em uma condição terrível ... e ainda consciente. Ele estava com uma dor terrível e pediu para morrer. Deu o seu endereço, etc, etc morreu cerca de quatro horas.

Diários e reminiscências dão uma ideia da vida no aeródromo de Stonehenge e sugerem que não foi particularmente bem pensado. Leslie Semple descreveu o estado do aeródromo:

Eu estava aterrissando quando minha roda esquerda bateu em um grande monte no chão áspero, quebrando instantaneamente um suporte de seção central e também me balançando em torno de 90 graus. Isso me fez atravessar a pista do tenente Bowie, que estava pousando logo atrás de mim, com o resultado que ele teve que parar e esmagar duas escoras e um pneu ... O campo de pouso está em um estado podre e eu tive apenas um acidente. anterior a isso em toda a minha carreira de voo.

Cyril Box, não ficou impressionado com o acampamento, os aviões e os instrutores:

Como uma casa… [o acampamento] era horrível… Os instrutores eram também o que chamamos de 'um lote ventoso'. Pode ter sido as máquinas um tanto duvidosas ou pode ter sido que, sendo pilotos qualificados e bastante experientes, estávamos aptos a fazer comparações. Fosse o que fosse, ninguém gostava de Stonehenge [acampamento] e todos estavam contentes que o curso fosse curto. Todo o nosso objetivo na vida ... era fugir de novo, embora fosse a última escola e significava que o próximo lugar seria a França.

Acampamento Principal e parte do terreno de pouco do aeródromo da Stonhenge - maio de 1921

O aeródromo teve uma vida muito breve - desde a construção até o fechamento, durou apenas quatro anos. No final da guerra, houve cada vez mais pedidos para fechá-la, embora inicialmente o chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, Hugh Trenchard, tenha pressionado para que ela tivesse um papel como parte de seus planos para uma força aérea permanente. No entanto, no início de 1921, as aeronaves que haviam sido colocadas lá, tinham sido deixadas, e preocupações sobre a presença militar e possíveis danos às pedras prevaleceram. O aeródromo fechou no final daquele ano e o sítio foi devolvido ao proprietário da sua pré-requisição.

Por um tempo, os edifícios foram usados de várias maneiras - parte do aeródromo serviu como fazenda de porcos e alguns edifícios foram usados como alojamento temporário. Mas não demorou muito para que a presença dos inestéticos hangares e blocos de acomodação gerassem demandas para "restaurar" a paisagem em torno de Stonehenge - não apenas para o que era antes da guerra, mas para um cenário mais condizente com o monumento.

Em 1927, o Comitê de Proteção de Stonehenge foi criado e, após um apelo público, o aeródromo e terras vizinhas foram comprados e a terra foi entregue ao National Trust. No início dos anos 1930, todos os edifícios do aeródromo foram desmontados e removidos.

Vista aérea em 1928

Vista aérea em 2015

Hoje, apenas os nódulos e solavancos da terraplenagem sobrevivem para nos lembrar do campo de pouso da Primeira Guerra Mundial de Stonehenge. Mas, embora seus restos físicos sejam leves, sua influência se mostrou muito mais duradoura.

Foi a própria existência do campo de aviação que desencadeou o debate pela primeira vez sobre se Stonehenge deveria ser "restaurado" para um cenário mais apropriado, e sobre quais "intrusões" modernas na paisagem eram e não eram aceitáveis - um debate que continua até hoje. A remoção do aeródromo como resultado foi apenas o primeiro estágio de um longo processo que transformaria o cenário do monumento. Foi apenas no final do século XX que a terra arável mais próxima de Stonehenge foi convertida em pastagem.

Druidas e outros visitantes comemoram o solstício de verão, por volta de 1920. No fundo, pode ser os edifícios do aeródromo.

A crença de que o impacto de Stonehenge, nas palavras eloqüentes de um funcionário do Escritório de Obras de 1936, estava "perdida e o feitiço quebrado a menos que permaneça em grandeza solitária dominando a planície", está no centro dos esforços para administrar seus arredores desde então.A história fugaz do aeródromo de Stonehenge pode representar apenas um pequeno ponto na linha do tempo do monumento cujo nome ele compartilhava, mas desempenhou um papel fundamental no processo de transformar a paisagem de Stonehenge.

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