Em 19 de novembro de 1940, a Operação Compass prosseguia com vigor no deserto egípcio, enquanto forças britânicas sob o general Richard O'Connor avançavam da vitória inicial em Sidi Barrani rumo à Líbia, desmantelando posições italianas em uma contraofensiva relâmpago.

Contexto da Invasão Italiana e Preparativos Aliados

Após a ofensiva italiana de setembro – estagnada em Sidi Barrani com 80 mil homens sob o marechal Rodolfo Graziani –, os britânicos lançaram Compass em 9 de novembro, surpreendendo o inimigo com tanques Matilda e infantaria da 7ª Divisão Blindada. Sidi Barrani caiu em 11 de novembro, com 38 mil italianos capturados e perda de 400 veículos, aliviando pressão sobre o Canal de Suez. O primeiro-ministro Winston Churchill ordenara a operação para apoiar a Grécia pós-Pindo (15 de novembro), declarando em Cairo: "O deserto será nossa aliada contra a invasão italiana".

Avanço em 19 de Novembro e Capturas Estratégicas

No sexto dia de Compass, a 4ª Brigada Indiana e a 7ª Blindada romperam acampamentos italianos em Buq Buq e Rabia, capturando 17 mil prisioneiros, 50 tanques e 100 canhões em combates rápidos com baionetas e fogo de metralhadora. O' Connor usou táticas de pinça para isolar forças inimigas, avançando 80 km leste de Sidi Barrani rumo à fronteira líbia em Halfaya Pass, enquanto aviões Hurricanes da RAF silenciavam comunicações. Graziani, em Bengasi, lamentou: "Nossas divisões evaporam no deserto", com suprimentos aéreos falhando contra tempestades de areia.

Resistência Desmoronando e Moral Britânico

Os italianos, mal treinados para guerra móvel, abandonaram fortalezas como Tummar Oeste, permitindo que britânicos com 30 mil homens esmagassem um exército quatro vezes maior. Tropas australianas da 6ª Divisão preparavam-se para Bardia, enquanto egípcios locais celebravam o alívio de bombardeios como os de Cairo em outubro.

Legado da Compass no Deserto

Até 5 de dezembro, Compass capturou Tobruk e 130 mil prisioneiros, pavimentando a evacuação de Graziani e reforçando a Grécia. Esse triunfo britânico no deserto – primeiro grande revés italiano – sustentou Malta pós-Taranto e alterou o Mediterrâneo, influenciando vitórias até El Alamein em 1942 e a campanha final em 1945.