Os observadores aéreos do 82º Airborne
08/07/2019 10:00
Durante a Segunda Guerra Mundial, era de suma importância as informações sobre o tipo de alco e as coordenadas do inimigo no front. Para essa função, existiam os observadores avançados ("Forward Observers"), ou FOs, um grupo que, historicamente recebeu pouco reconhecimento.
A Seção Aérea do Div Arty consistia de 11 oficiais; os pilotos receberam dois por batalhão de artilharia, juntamente com mecânicos e motoristas de jipe. Todos os pilotos, mecânicos e aviões estavam sob o controle operacional direto do major John T. “Tony” Lala, oficial da 82ª Divisão de Artilharia Aérea.
Os pilotos AOP (Air Observation Post) atribuídos à 82ª Divisão Airborne para a operação Market Garden na Holanda em setembro de 1944, foram: os Tenentes Albert M. Boulanger e Iler M. Hathaway (376º Batalhão de Artilharia de Campo de Paraquedismo); Tenentes George W. Roberts “holandeses” e John A. Gargilietti (456 batalhão de artilharia de campo de pára-quedas); Os tenentes Wimberly M. Morgan e John H. Miller (319º Batalhão de Artilharia de Campo de Planador); Os tenentes Robert N. Corrigan e Darwin P. Garard (320º Batalhão de Artilharia de Campo); e o tenente Carl Sauer e o capitão Lala para o quartel-general da artilharia de divisão.
Os pilotos pegaram seus aviões em Wantage, na Inglaterra no dia 26 de junho de 44, e cada piloto ficou até o final da guerra com seu avião. Os pilotos foram alojados em um acampamento fora de Market Harboro e os aviões ficaram na pista de aterrissagem de Husbands Bosworth, na mesma área.
Os Piper Cubs usados pela 82ª Divisão de Artilharia Aérea tiveram o número de identificação “57” pintado em ambos os lados da fuselagem. Essencialmente era uma aeronave civil em disfarce verde-oliva, ao invés do habitual Piper Cub amarelo, o L-4 era chamado de “Gafanhoto”.
Um avião extremamente leve, o L-4 poderia decolar e pousar em pistas muito curtas. Voando lentamente em um campo de batalha, era um alvo tentador para o inimigo, pois as forças opostas sabiam que, logo após a aparição de um L-4, uma barragem de artilharia certamente se seguiria.
Depois do sucesso duramente conquistado da Operação Overlord, da Invasão da Normandia e da fuga conhecida como Operação Cobra, os exércitos britânico e americano começaram a ir para o leste, libertando Paris em 19 de agosto e Bruxelas em 3 de setembro.
Insígnia dos observadores aéreos do 82º Airborne
O general Bernard Law Montgomery, comandante das forças britânicas no continente, não era conhecido pela impetuosidade; ele preferia muito a batalha decisiva, iniciando operações ofensivas somente após uma preparação cuidadosa. Criticado pela alta autoridade por ter levado um mês para capturar Caen, seu plano para o Market-Garden foi, portanto, uma grande mudança para o normalmente cauteloso e metódico Monty.
Market-Garden foi concebido porque, no outono de 1944, os Aliados enfrentaram as fortificações fixas da Muralha Ocidental e a situação de abastecimento dos Aliados estava se tornando crítica. Assim, em vez de continuar avançando em uma frente ampla, que se tornara difícil de suprir a partir dos poucos portos controlados pelos Aliados, Montgomery acreditava que um empuxo poderoso em um ponto das linhas alemãs seria mais eficaz.
Market-Garden, portanto, começaria com 30.000 pára-quedistas britânicos e americanos atrás das linhas inimigas perto das cidades holandesas de Eindhoven, Nijmegen e Arnhem.
Simultaneamente, os tanques e a infantaria do general Britânico Brian Horrocks subiram uma estrada estreita, que ficaria logo conhecida como “Hell's Highway", partindo das linhas de frente dos Aliados para oito pontes, para aliviar as tropas aéreas e cruzar as pontes antes que os alemães em retirada pudessem destruí-los.
No entanto, pouco antes do início da operação, fotos aéreas revelaram a presença de duas divisões Panzer SS (9 e 10) perto de Arnhem, tropas essas que não seriam facilmente intimidadas no caso de um ataque aliado. Apesar dessa descoberta preocupante, Montgomery tomou a decisão de prosseguir com a operação.
A 101a Divisão Airborne, do major-general Maxwell D. Taylor, voando da Inglaterra, iria para o sul, entre Eindhoven e Veghel, garantindo 15 milhas do corredor, a cidade de Eindhoven e as pontes de Zon, St. Oedenrode e Veghel.
A 82 ª Divisão Airborne, também chegando da Inglaterra e sob o comando do Brig. O Gen. James M. Gavin, pousaria ao norte do 101º e capturaria as pontes sobre o Maas na cidade de Graomin, a Waal em Nijmegen, o Canal Maas-Waal entre as duas cidades, e uma colina a sudeste de Nijmegen.
A 1ª Divisão Airbornes Britânica, comandada pelo major-general Roy C. Urquhart, chegaria mais longe das linhas aliadas, em Arnhem, para garantir a ponte Neder Rijn.
Embora tenha sido preferível aterrissar as forças Airbornes e planadoras no mesmo dia, considerações práticas mudaram esse conceito. Enquanto os comandantes da divisão aérea pediram que o avião de transporte voasse mais de uma missão por dia, os comandantes da tropa disseram que voar mais de uma missão por avião colocaria em risco toda a operação, dando-lhes menos tempo para consertar, reparar danos de batalha.
Quando o dia da Operação, se aproximava, os pilotos e observadores aéreos da 82ª Divisão Airborne, acampados na pista de aterrissagem de Husbands Bosworth, prepararam-se para sua missão. No sábado, 16 de setembro, o tenente Albert Boulanger e o tenente Iler Hathaway voaram para Londres. Outros pilotos, junto com milhares de pára-quedistas, tropas de planadores e escoltando combatentes, também começaram a se reunir em 24 campos de pouso, dos quais a enorme operação seria lançada.
No domingo, 17 de setembro, a operação começou quando 500 planadores e 1.500 aeronaves transportaram tropas aéreas, sob o comando do tenente-general Frederick AM “Boy” Browning. Armas aliadas apoiaram a operação com uma enorme barragem projetada para derrubar a resistência alemã ao longo da rodovia.
Logo após o início da operação, as coisas começaram a dar errado. Enquanto os tanques desciam a rodovia, os artilheiros alemães derrubaram os primeiros nove veículos, interrompendo o avanço por 40 minutos. Os pára-quedistas britânicos, avançando em direção a Arnhem, também foram atacados. Então eles descobriram que seus rádios não funcionavam corretamente, tornando impossível coordenar o ataque.
Um batalhão britânico conseguiu penetrar no perímetro alemão em torno de Arnhem e, às oito horas da noite, o batalhão havia capturado o extremo norte da ponte da estrada através do Reno; os americanos da Grave também alcançaram seus objetivos. Mas os alemães, agora em alerta máximo, explodiram a maioria das pontes antes que pudessem ser capturadas.
No final do primeiro dia, havia-se avançado apenas sete milhas de sua linha de largada e não havia alcançado sua primeira ponte. Enquanto isso, os alemães estavam trazendo reforços e seus panzers estavam entrando em Arnhem.
Em 18 de setembro, no segundo dia da batalha, surgiram rumores entre os 82 oficiais de que a infantaria alemã estavam se reunindo na floresta de Reichswald, perto de Nijmegen, mas os rumores não estavam confirmados.
Também no dia 18, finalmente começou-se a fazer progressos. Os tanques de Horrocks cobriam 20 milhas em poucas horas, juntando-se ao 82º Airborne na intacta ponte Maas, perto de Grave.
O primeiro grupo de cinco L-4 voou sobre um corredor para Eindhoven e Grave e chegou na área operacional da 82ª Divisão Airborne no dia 21 de setembro. Os pilotos estavam armados apenas com carabinas ou pistolas de calibre 45. Os L-4 não tinham tanques de gás auto-vedantes e um projétil poderia ter transformado os aviões em bolas de fogo. As equipes de terra (mecânicos, ajudantes de mecânicos e motoristas de jipe) do 376º Batalhão de Artilharia de Campo de Paraquedismo, além de um caminhão de meia tonelada com um reboque a gasolina, chegaram à área operacional em um comboio. Alguns dos jipes tinham uma metralhadora calibre .50.
Ao sobrevoar Heumen, a estrada, que deveria ser usada como pista de pouso, foi ocupada por veículos britânicos, de modo que os pilotos tiveram que pousar seus minúsculos aviões em um campo ao lado da estrada.
Enquanto isso, cada batalhão de artilharia foi ordenado a organizar um posto de observação terrestre com o objetivo de alertar os OPs aéreos desarmados sobre a aproximação de aviões hostis. Os OPs terrestres tinham uma zona de responsabilidade definida: o 319º Batalhão de Artilharia de Campo, do norte para o leste, o 320º para o oeste para o norte, o 376º para o sul para o oeste e o 456º para o leste para o sul. Quando os aviões inimigos eram avistados, um L-4 deveria ser alertado pelo rádio.
Uma pista de pouso de 500 jardas para os L-4 foi estabelecida ao lado da ferrovia no D'Almarasweg em Nijmegen, facilmente vista do ar porque havia um trem de passageiros destruído na curva da pista. Uma das primeiras coisas que os pilotos fizeram quando chegaram à área foi localizar todos os campanários de igrejas e as altas chaminés dos fornos de tijolos a nordeste de Nijmegen, pois os alemães usavam essas torres e chaminés como postos de observação.
Com o colapso dos britânicos em Arnhem, a Operação Market-Garden terminou oficialmente em 25 de setembro como uma das piores derrotas sofridas pelos aliados em toda a guerra. Cerca de 15.000 a 17.000 baixas foram sofridas pelos Aliados durante a batalha de nove dias; os alemães perderam 7.500-10.000 homens. O fim da batalha, no entanto, não significou o fim de todos os combates, nem o papel dos observadores aéreos do 82º Airborne.
Durante todo o outono, os observadores aéreos do 82º Airborne voaram em missões sobre posições alemãs quase todos os dias e relataram movimentos de inimigos ou posições de alvos para os batalhões de artilharia e colocaram suas vidas em risco todos os dias.
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Por Juliana Hembecker Hubert
