Pathfinder (RAF)

Pathfinder (RAF)

07/01/2022 10:00

Pathfinder ou Desbravadores, eram esquadrões de marcação de alvos no Comando de Bombardeiros da RAF durante a Segunda Guerra Mundial. 

O Comando de Bombardeiros da RAF foi a maior e mais poderosa arma da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial, sendo a única arma capaz de atingir forte e diretamente o coração da Alemanha. Apesar disso, nos primeiros anos da guerra, a eficácia do Comando de Bombardeiros foi limitada por causa de sua incapacidade de navegar com precisão e entregar seu poder destrutivo com precisão suficiente em alvos individuais.

Em 1941, a ideia de uma força especial para liderar os principais fluxos de bombardeiros foi endossada pelo então Diretor Adjunto de Operações de Bombardeiros, Capitão do Grupo Syd Bufton. Ele sugeriu que seis esquadrões deveriam ser baseados próximos uns dos outros, suas tripulações enriquecidas com 40 das tripulações mais experientes do Comando. 

A ideia, no entanto, foi condenada pelo novo AOC-in-C, o marechal do ar Arthur Harris, mais tarde chamado de 'Bomber Harris', que acreditava que provavelmente fomentaria o elitismo e, portanto, arruinaria o moral. No entanto, o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica, Marechal-Chefe do Ar Sir Charles Portal, derrotou Harris e, com o apoio de Winston Churchill, uma força separada foi criada.

Assim, no dia 15 de agosto de 1942, a Força Pathfinder (PFF) foi formada. Inicialmente administrada pelo Grupo No.3, mudou-se para seu novo quartel-general em Wyton, que foi escolhido pelo Capitão do Grupo, Don Bennett por suas boas comunicações por linha terrestre e registro meteorológico favorável.

A Força Pathfinder inicialmente composta por cinco esquadrões, um de cada um dos Grupos de Comando de Bombardeiros operacionais. Os esquadrões eram, Nos.7 (Stirlings), 35 (Halifaxes), 83 (Lancasters), 109 “special duties” (Wellingtons) e 156 (Wellingtons). Esses esquadrões estavam localizados em campos de aviação adjacentes em Oakington, Graveley, Wyton e Warboys.

Os Pathfinder Squadrons foram equipados com as melhores aeronaves disponíveis, incluindo o famoso bombardeiro Lancaster e, mais tarde, o Mosquito, que foi um caça-bombardeiro extremamente versátil e bem-sucedido. 

Juntar-se a um Esquadrão Pathfinder era um privilégio raro, mas com ele houve um grande salto na probabilidade de ser abatido. A tripulação e a aeronave da Pathfinder tiveram que liderar o caminho para a Força de Bombardeiro em ataque após ataque. Eles voavam à noite, mas levaram 25 minutos para percorrer o desafio das defesas de Berlim de ponta a ponta. 

Eles eram altamente vulneráveis às armas antiaéreas lançada pelos defensores da cidade alemã, bem como a ataques de caças noturnos. 

Equipado com as mais recentes tecnologias e técnicas de marcação, o Pathfinder transformou um comando que estava prestes a ser dissolvido em uma força que poderia, em última instância, ajudar a ocasionar o fim da Segunda Guerra Mundial. 

Para marcar os locais para os bombardeiros, os Pathfinders usaram vários marcadores e bombas especiais do  "Target Indicator" (TI). Esses sinalizadores coloridos iluminaram o alvo.

Esses aviadores experientes fizeram uma enorme diferença para a eficácia do Comando de Bombardeiros, voando 51.053 surtidas das 360.056 surtidas realizadas por todos os grupos durante a guerra.

As perdas totais durante a guerra da Pathfinder foram dadas por seu comandante, Donald Bennett, como sendo 3.618 homens.

 

Fontes:raf-pathfinders, historic-uk, rafmuseum, letletlet-warplanes, 

Por Juliana Hembecker Hubert

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