Em 11 de dezembro de 1940, Sidi Barrani – posição avançada italiana no Egito ocidental – caiu completamente sob controle britânico durante a Operação Compass, com cerca de 40 mil soldados italianos capturados em uma das derrotas mais humilhantes do Eixo no Norte da África, consolidando a primeira grande vitória aliada no deserto.​

A ofensiva iniciara dias antes, em 9 de dezembro, quando forças da Western Desert Force sob o general Richard O'Connor – composta pela 7ª Divisão Blindada, 4ª Brigada Blindada e brigadas indianas – exploraram vulnerabilidades italianas após destruir o Grupo Maletti em Nibeiwa no dia anterior, capturando tanques e prisioneiros iniciais. Acampamentos em Tummar Oeste, Tummar Leste e Maktila desmoronaram em 10 de dezembro sob o peso de tanques Matilda e fogo de artilharia, isolando Sidi Barrani e suas divisões dispersas como a 63ª "Cirene" e unidades libias sob Rodolfo Graziani, que subestimara a ameaça britânica apesar da ocupação inicial em 16 de setembro. Italianos, pegos de surpresa em posições fixas sem defesas coordenadas, renderam-se em massa ao amanhecer de 11 de dezembro, entregando o porto, depósitos intactos e 237 canhões, enquanto canhoneiras HMS Terror e Ladybird bombardearam fugitivos na costa.​

Winston Churchill celebrou em telegrama ao general O'Connor: "Vocês capturaram mais prisioneiros que Napoleão em Ulm, provando que o deserto favorece os ousados e preparados". Com baixas aliadas mínimas (cerca de 500 totais na fase), a queda de Sidi Barrani abriu o caminho para Bardia e Tobruk, paralisando o 10º Exército italiano e dividindo recursos de Mussolini nos Bálcãs, influenciando o equilíbrio mediterrâneo até El Alamein em 1942.