Em 23 de novembro de 1940, Sidi Barrani caiu completamente sob controle britânico após semanas de combates na Operação Compass, resultando na captura de 38 mil italianos prisioneiros e marcando a primeira grande vitória da campanha do deserto ocidental.

Contexto da Estagnação Italiana e Início de Compass

Após a ofensiva italiana de setembro que avançou apenas 80 km para Sidi Barrani no Egito – onde o marechal Rodolfo Graziani estagnou com 80 mil homens mal supridos –, os britânicos sob o general Richard O'Connor lançaram a Operação Compass em 9 de novembro. A vitória inicial em Nibeiwa (20 de novembro), executada pela 4ª Brigada Indiana, desmantelou fortalezas vizinhas e isolou Sidi Barrani, centro logístico com acampamentos fortificados e suprimentos para o Canal de Suez. Winston Churchill ordenara o ataque para aliviar pressão mediterrânea após Taranto (11 de novembro), declarando em Cairo: "O deserto nos dará glória inesperada".

Cerco e Assalto Final à Posição Italiana

Entre 19 e 22 de novembro, a 7ª Divisão Blindada e tropas australianas cercaram Sidi Barrani por três lados, cortando rotas de fuga para a Líbia enquanto tanques Matilda esmagavam artilharia italiana em Buq Buq. No dia 23, infantaria da Commonwealth avançou sob fogo de metralhadoras, capturando 38 mil prisioneiros – incluindo generais e 400 veículos – com perdas mínimas de 600 homens aliados contra 4 mil italianos. Soldados relataram filas intermináveis de rendição, com Graziani fugindo para Bengasi e abandonando 50 tanques e 100 canhões.

Triunfo Tático e Moral Elevado

A queda de Sidi Barrani expôs fraquezas italianas em guerra móvel, com suprimentos aéreos falhando contra tempestades de areia. O' Connor avançou imediatamente para Bardia, enquanto egípcios locais celebravam o fim de bombardeios como os de outubro. A população do Cairo viu heróis da Commonwealth desfilarem com bandeiras capturadas.

Legado na Guerra do Deserto

Essa vitória inaugural – primeira derrota italiana de magnitude desde 1940 – pavimentou a captura de Tobruk (dezembro) e 130 mil prisioneiros totais, forçando Mussolini a pedir reforços alemães e sustentando a Grécia pós-Korçë. Compass demonstrou superioridade tática britânica, influenciando El Alamein em 1942 e a campanha final no Norte da África até 1943.