Em 1º de novembro de 1940, apenas quatro dias após o início da invasão italiana pela Albânia, as forças gregas consolidaram sua defesa no setor do Epiro, detendo completamente o avanço inimigo e transformando uma ofensiva surpresa em um revés estratégico para Mussolini.

Raízes da Ofensiva e Primeiros Confrontos

A invasão começou na madrugada de 28 de outubro, quando o general italiano Sebastiano Visconti Prasca lançou 140 mil homens através de quatro eixos principais, incluindo o Epiro ocidental com suas montanhas íngremes e vales estreitos. Benito Mussolini, ansioso por glórias próprias após o sucesso alemão na França, havia ordenado o ataque em 15 de outubro, prevendo a captura de Atenas em dez dias, e declarou em comunicado: "A Grécia reconhecerá a superioridade das armas italianas". No entanto, o "Óchi" (Não) do primeiro-ministro Ioannis Metaxas mobilizou 150 mil gregos sob o general Alexandros Papagos, que usaram o terreno acidentado para bloquear colunas motorizadas italianas logo nos primeiros dias.

Consolidação da Linha no Epiro

Até 1º de novembro, divisões gregas da 8ª e 9ª Infantaria, reforçadas por montanheses locais, repeliram ataques frontais em Korçë e Metsovo, capturando suprimentos italianos e forçando a XXV Corpo de Exército a recuar para posições defensivas. Chuvas torrenciais e neve precoce nos 2.000 metros de altitude paralisaram artilharia e tanques italianos, enquanto os gregos, acostumados ao relevo, contra-atacaram com baionetas e manobras de flanco. O general Papagos relatou ao rei Jorge II: "O Epiro é nossa muralha; o inimigo sangra em cada passo", destacando a captura de 2.000 prisioneiros e destruição de 30 peças de artilharia nos primeiros dias.

Contraofensiva Inicial e Moral Nacional

A resistência no Epiro inspirou mobilização em massa, com mulheres gregas transportando munições pelas trilhas montanhas e a população de Ioannina oferecendo voluntários. Os italianos, sofrendo 4 mil baixas contra 1.200 gregas, estagnaram completamente, expondo falhas logísticas da Regia Aeronautica, que perdeu 12 aviões para a Real Força Aérea Grega. Winston Churchill elogiou em telegrama: "A coragem grega ecoa pela Europa livre".

Impacto Estratégico e Caminho Adiante

Essa parada no Epiro pavimentou a contraofensiva grega nos Pindo em 8 de novembro, empurrando italianos de volta à Albânia e forçando Mussolini a pedir ajuda alemã em dezembro. O episódio minou a ofensiva italiana no Mediterrâneo, prolongando a Blitz na Grécia até abril de 1941 e fortalecendo a aliança anglo-grega rumo às vitórias aliadas em 1945.