Em 5 de dezembro de 1940, no auge da Blitz que devastava cidades britânicas há meses, a Royal Air Force (RAF) lançou raids noturnos sobre Düsseldorf, na Alemanha, e Turim, na Itália, como retaliação direta aos bombardeios alemães recentes, como o de Coventry em 14 de novembro, marcando o início de contraofensivas sistemáticas do Bomber Command.​

A Blitz iniciara em setembro com ataques massivos a Londres, evoluindo para cidades industriais como Birmingham e Coventry, onde 568 civis morreram em um único raid; isso levou Winston Churchill e o Air Ministry a aprovar ataques de área contra alvos alemães, desviando da doutrina inicial de precisão para sobrecarregar defesas inimigas. Em resposta, esquadrões do No. 4 Group e No. 3 Group prepararam missões: bombardeiros Whitley e Wellington decolaram de bases como Guernsey e Jersey para Turim, visando fábricas Fiat, enquanto outros atingiram Düsseldorf, centro industrial do Ruhr com indústrias químicas e de aço, lançando centenas de bombas incendiárias e explosivas. O raid em Düsseldorf danificou bairros como Flingern e Oberbilk, continuando ataques menores desde maio, enquanto em Turim, flares iluminaram alvos como Mirafiori, incendiando ferrovias e um gasômetro, com danos limitados mas simbólicos.​

Churchill, em discurso posterior, defendeu a estratégia: "Nossos aviadores levam o fogo ao coração industrial do inimigo, provando que nenhuma noite é segura para agressores". Os raids de 5 de dezembro causaram baixas civis iniciais – cerca de 15 mortos em Turim em ações semelhantes – e pavimentaram operações maiores como o raid em Mannheim (16-17 de dezembro, Operação Abigail Rachel), com 134 aviões lançando 100 toneladas de explosivos. Essa escalada aérea sustentou a resiliência britânica, enfraqueceu produção inimiga e contribuiu para a superioridade aliada nos céus até 1945