Richardson e os cães na Guerra

Primeira Guerra

16/01/2019 10:00

Em abril de 1917, em Villers-Bretonneux, no norte da França, a I Guerra Mundial estava em curso. Os alemães estavam avançando; uma pequena brigada de soldados australianos emergiu das trincheiras repetidamente para empurrá-los de volta. O inimigo capturou uma posição estratégica, derrubando todas as linhas de comunicação, mas um membro das forças aliadas conseguiu atravessar o fogo pesado que atingiu os traiçoeiros sete quilômetros que separavam o comando da linha de frente: um pequeno perdigueiro, um cão mensageiro chamado Darkie, que cobriu essa distância em apenas 55 minutos. De todos os relatórios enviados da frente, o de Darkie foi o único recebido.

Durante toda a frente durante os meses de lutas intensas, as comunicações foram enviadas por meio de cães mensageiros. Foi um trabalho perigoso. Um cachorro foi baleado; uma bala cortou sua mandíbula, quase a separando. Ainda assim, o cão, ironicamente chamado Smiler, cruzou quase duas milhas em apenas 20 minutos. Sulky chegou perto de ter a perna decepada. Dick pegou um spray de estilhaços e uma bala. Apesar dos ferimentos, relatou seu treinador, ele retornou em “bom humor”. Mas estilhaços também “alojaram-se perto da espinha”, descobriu o condutor mais tarde. “Através de todos os seus sofrimentos, o cão cumpriu suas obrigações alegremente e com mais fidelidade até ser surpreendido pela morte.

Mas, o que forçaria um cão gravemente ferido a continuar e nunca recuar a fim de completar sua corrida e entregar a mensagem que carregava?

O tenente-coronel Edwin Hautenville Richardson atribuiu a disposição dos cães a “duas qualidades que normalmente são naturais para a mente canina: a afeição por um mestre e o amor à recompensa.” A promoção desse comportamento admirável, por sua vez, exigiu dois compromissos. Primeiro, nunca houve qualquer crueldade ou abuso usado no treinamento. O segundo elemento do contrato de cachorro-humano era mais elusivo, o que poderia dominar qualquer tentação ou ameaça iminente: a confiança.“Quando há completa compreensão e confiança entre o cão mensageiro e seu tratador, o honroso retorno do cão com a mensagem está garantido”, escreveu Richardson em seu livro de 1920, British War Dogs: Their Training and Psychology.

No início do século 20, Richardson era a principal autoridade britânica em treinamento de cães e, em todos os aspectos, era um homem de grande fé e perseverança. Ele não apenas demonstraria ser um descarado promotor de atitudes progressistas em relação aos cães, mas mais de cem anos depois, o tratamento compassivo de Richardson a seus cães, bem como sua prática de treinamento baseado em recompensas, são os modelos para o treinamento de cães hoje.

Mais recentemente, o valor dos cães militares em guerra tornou-se amplamente reconhecido, em parte devido aos eventos de maio de 2011, quando a mídia explodiu com relatos de que uma equipe de cães havia sido designada para a missão que derrubou Osama bin Laden. Além disso, embora as equipes de cães constituam comunidades relativamente pequenas nas forças armadas dos países, os cães estavam bem representados no terreno nas guerras do Iraque e do Afeganistão. Os militares britânicos, franceses, australianos e checos, por exemplo, enviaram equipes de cães para o Afeganistão. No auge do envolvimento dos EUA nessas guerras, os cães americanos somaram cerca de 2.500.

Durante grande parte da carreira de Richardson, ele foi atormentado pela ignorância das forças armadas britânicas sobre a necessidade de manter, na guerra e na paz, uma força canina robusta. Hoje, uma falta similar de entendimento se aproxima e um ciclo infeliz está se repetindo novamente, visto no rastro das guerras mundiais, Vietnã e outros conflitos: cães provam a si mesmos em combate, mas depois que a guerra termina, seu valor é rapidamente esquecido.

Richardson era um homem distinto. O longo nariz reto e o bigode todo esculpido sob um olhar penetrante criavam uma expressão tão imponente quanto o colarinho e a gravata de botões largos ou o uniforme bem passado. Infalivelmente, em cada retrato dele, ele está segurando um cachorro - em algumas imagens ele é acompanhado por dois, três ou até quatro deles. Airedale, Collie, Hound ou Mutt, eles pareciam tão distintos quanto seu mestre.

Richardson talvez fosse extraordinariamente sensível para um militar e, até mesmo para os padrões de hoje, um excêntrico amante de cães. Ele acreditava que os cães eram telepáticos e podiam sentir espíritos inquietos que assombravam os vivos. Mas quando chegou às teorias e técnicas que ele empregou em seu treinamento, ele estava gerações à frente de seu tempo. Embora ele acabasse se tornando uma espécie de celebridade internacional, inicialmente ele não conseguiu convencer seus próprios compatriotas a apoiar sua campanha para ter cães empregados pelos militares.

Quando os rumores da Primeira Guerra Mundial abalaram a Europa, Richardson fez uma petição ao exército britânico para acrescentar caninos às suas fileiras. Aliados e inimigos certamente usariam seus cães militares na frente. Alemanha, Itália, Suécia, Rússia e Holanda empregaram cães bem treinados. Richardson argumentou que a prontidão do cão de guerra serviria ao seu país, mas o Ministério da Guerra não poderia ser influenciado. No início dos combates de 1914, parecia que a Grã-Bretanha, com sua antiga admiração por seus caninos, não queria nada com a visão de Richardson de um corpo de cão pronto para a batalha. Esta não foi, na verdade, a primeira tentativa de Richardson de instalar cães nas fileiras militares. Quando jovem, ele aprendeu que os cães lutaram ao lado de exércitos por séculos. Ele ficou paralisado por histórias de generais gregos usando cães para enviar mensagens e por uma carta que Napoleão havia escrito para o general Auguste-Frédéric-Louis Viesse de Marmont em 1799, avisando que ele colocaria cães como sentinelas antes de travar uma batalha em Alexandria, no Egito.

O fascínio de Richardson pelos cães militares acabou se tornando uma missão consumidora. Enquanto visitava amigos nas Highlands escocesas no início de sua carreira, ele encontrou um homem que procurava cães collie para o governo alemão. Intrigado, ele visitou Lechenich e viu como os alemães usavam cães portando a insígnia da Cruz Vermelha, treinando-os para encontrar feridos nos campos. Ele ficou impressionado. Ele escolheu um collie - “um bom tricolor chamado Sanita” - e a trouxe de volta para a costa marítima na Escócia que ele dividiu com sua esposa (sua parceira em treinamento de cães), seus filhos e sua já grande família de cães incluindo, entre outros, “cães militares, deerhounds, wolfhounds irlandeses… terriers escoceses”.

Essa experiência alemã tinha, como Richardson escreveu, “incentivado em mim um incentivo para trabalhar mais do que nunca, de modo a garantir que nossos cães deve ser mantido na Grã-Bretanha para o uso de nossos próprios soldados.

Foi então que o compromisso de Richardson com a causa do cão de guerra foi cimentado. Enquanto ele e sua esposa treinavam cachorros mensageiros e cães de ambulância - recrutando amigos, vizinhos e estudantes locais para fazer as partes de soldados feridos -, sua engenhosidade era tal que praticamente não havia nada que Richardson não conseguisse fazer com os cães.

Os oficiais de Richardson, alguns deles de alto escalão, tomaram nota dos cães e enviaram relatórios para o Ministério da Guerra. Um general escreveu aos funcionários, “Vendo que todo governo estrangeiro já reconheceu o uso de cães ... Eu sou da opinião que a vantagem deve ser tomada sem demora do Major E.H. Richardson tem conhecimento e experiência em matéria de reprodução e treinamento, e algum centro de treinamento militar selecionado para esse fim. ”O governo não respondeu.

Por que as forças armadas britânicas estavam tão relutantes ainda não está totalmente claro, embora não estivesse sozinho em sua recusa inicial em empregar cães de guerra. Os Estados Unidos, por exemplo, rejeitaram por muito tempo os pedidos por eles, o mais famoso é recusar um apelo feito por Benjamin Franklin em 1755.

Richardson pode ter sido ignorado na Inglaterra, mas sua reputação aumentou muito, estendendo-se por milhares de quilômetros além das costas rochosas das Ilhas Britânicas. Durante a guerra russo-japonesa, em 1905, a embaixada russa em Londres enviou um “telefonema urgente” a Richardson solicitando cães de ambulância, que ele forneceu. Em 1907, a embaixada turca procurou Richardson; O sultão Abdul Hamid II ficou "muito aborrecido" com invasores nos terrenos do palácio. Richardson viajou no Expresso do Oriente para Constantinopla com uma brigada de seus cães. Em 1908, ele recebeu um telegrama da Imperatriz Francesa Consort Eugénie, que queria enviar um cão de ambulância para o exército espanhol, em seguida, em guerra no Marrocos. Então, na companhia de um "bom e belo cão de caça", Richardson foi para o Marrocos.

Por sua própria iniciativa, ele viajou para Montenegro em 1910, durante o período que antecedeu a Guerra dos Bálcãs, para que ele pudesse ver as “possibilidades do uso de cães nesta guerra na montanha”. Em 1911, quando o governo indiano queria um par de cães de sentinela para uma missão para conter uma insurgência, Richardson forneceu dois de seus Airedales "muito alertas inteligentes". Mais tarde, naquele mesmo ano, quando a Itália entrou em guerra com os turcos no norte da África, Richardson viajou para Trípoli para observar os cães do Exército italiano no trabalho.

Essas viagens certamente ampliaram a compreensão de Richardson de como exércitos estrangeiros usavam seus cães e o ajudavam a aprimorar suas próprias técnicas. Mas seu sucesso com seus cães teve menos a ver com estudos do que com sua compreensão singular e natural dos animais.

Ele estava convencido de que os cães se sentiam seres capazes de raciocinar e agir com um conjunto de moral rudimentar. Ele acreditava, em suma, que os cães tinham almas. A conquista inovadora de Richardson foi colocar a psicologia e a moralidade do animal no centro de seu método de treinamento.

Quando a Grã-Bretanha declarou guerra em agosto de 1914, praticamente não havia cães no campo de batalha. Em vez de desistir, Richardson deu cães à Cruz Vermelha Britânica e a outras forças aliadas. Logo, um pequeno contingente de seus cães - cães de sentinela, cães de ambulância e cães mensageiros - estava nos campos de batalha, provando que eram mais do que dignos soldados.

Todo o tempo, Richardson continuou sua petição, apelando para qualquer um que quisesse ouvir e até mesmo escrever uma carta para o New York Times em 1915 sobre os sucessos da Alemanha, que então tinha cerca de 6.000 cães militares. “Os alemães reconheceram o valor que os cães provavelmente teriam na batalha”, escreveu ele. "É uma pena que o valor desses cães não tenha sido geralmente reconhecido pelos Exércitos Francês e Inglês."

Finalmente, em 1916, dois anos após o início da guerra, veio o primeiro pedido para que os cães de Richardson se juntassem aos britânicos nas linhas de frente: um oficial da Artilharia Real queria que os cães executassem anotações entre a bateria e seu posto avançado. Richardson enviou dois Airedales para a França: Prince e Wolf. Mais tarde, o oficial escreveu a Richardson sobre o ataque a Vimy Ridge: “Todos os telefones estavam quebrados e a sinalização visual era impossível. Os cães foram os primeiros a trazer notícias.

Onde os mensageiros humanos podiam se perder no escuro por horas, desorientados e confusos, os cães não tinham dificuldade em se manter em seus cursos designados. Eles corriam mais rápido que seus colegas humanos, cobrindo a mesma distância, muitas vezes na metade do tempo até mesmo de um soldado á pé. Uma vez em ação, os cães de Richardson foram recebidos entusiasticamente pelos soldados.

O precedente foi estabelecido e o interesse em ter mais cães era alto. Richardson apressou-se a atender à demanda, mas no verão de 1917 os pedidos eram esmagadores.

Pouco antes de o armistício ter sido assinado em novembro de 1918, havia ordens para que todo batalhão de infantaria “no ataque” tivesse um cão mensageiro. A luta longa e árdua, a obstrução ativa, a assistência relutante, tudo foi esquecido, sabendo que a vida de um grande número de homens havia sido salva e que esse fato agora se realizava e reconhecia.

No século seguinte, as filosofias de treinamento de Richardson ganhariam uma posição mais forte no mundo dos cães, mas muitos dos mesmos ceticismos que ele e seus cães de guerra enfrentaram persistiram. “Ninguém no Departamento de Guerra, apesar dos meus repetidos avisos, pensou na preservação do poder dos cães em todo o país”, escreveu Richardson em Quarenta Anos Com Cães.

Como resultado, quando o conflito chegar novamente, como inevitavelmente acontecerá, os cães não estarão preparados para fazer o trabalho para o qual são singularmente competentes.

A natureza dos conflitos pode ter mudado ao longo do tempo, mas o valor de uma vida humana não mudou. Richardson provou que os cães podem salvar vidas.