Rifle Lee-Enfield

Desde a primeira metade do século XX, o Rifle Lee-Enfield foi adotado pelo exército britânico como a arma básica de infantaria. 

Lançado pela primeira vez em novembro de 1895, era um rifle, alimentado por um magazine, que substituiu o anterior Lee-Metford.

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Em 1899, tanto a versão MLE quanto a carabina de cavalaria foram utilizadas durante a Guerra dos Bôeres na África do Sul. Durante o conflito, surgiram problemas em relação à precisão da arma e à falta de carregamento do carregador. Os funcionários de Enfield começaram a trabalhar para resolver esses problemas, bem como para criar uma única arma para uso em infantaria e cavalaria. O resultado foi o Short Lee-Enfield (SMLE) Mk. 

Introduzido em 26 de janeiro de 1907, o SMLE Mk. III possuía uma câmara modificada capaz de disparar o novo Mk. VII Munição spitzer .303 de alta velocidade, um guia de carregador fixo e miras traseiras simplificadas. 

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Sendo aprimorado de forma constante, o Lee-Enfield passou por diversas variantes durante sua vida útil. O curto Lee-Enfield (SMLE) Mk. III foi o principal rifle usado durante a Primeira Guerra Mundial.

Em 1926, o exército britânico mudou sua nomenclatura e o Mk. III ficou conhecido como Rifle No. 1 Mk. III. Nos anos seguintes, a Enfield continuou a melhorar a arma, produzindo o Rifle No. 1, Mk. VI em 1930. 

Enquanto as forças britânicas na Europa se mobilizaram com o No. 1 Mk. III, ANZAC e outras tropas da Commonwealth mantiveram seu número 1 Mk. III, que permaneceram populares devido ao seu design simples e fácil de produzir. 

Com a chegada do No. 4 Mk. I, as forças britânicas obtiveram uma versão do Lee-Enfield que possuía as atualizações do No. 1 Mk. VIs, mas era mais pesado que seu antigo No. Mk. IIIs devido a um cano mais longo.

Com o fim da Guerra, os britânicos produziram uma atualização final: o Rifle No. 4, Mk. 2. A arma permaneceu o rifle primário no inventário britânico até a adoção da L1A1 SLR em 1957.

Ainda hoje é usada por alguns militares da Commonwealth, embora seja mais comum em funções cerimoniais. A Ishapore Rifle Factory, na Índia, começou a produzir um derivado do No. 1 Mk. III em 1962.

Estima-se que cerca de 17 milhões de Lee-Enfield tenham sido produzidos por diversos frabricantes, incluindo os Estados Unidos, Canadá, Austrália e Índia.

Fonte:Britannica; Militaryfactory     

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Por Murilo Hubert Schenfeld