Soissons

Soissons deriva seu nome dos Suessiones, uma tribo gaulesa que fez da cidade sua capital no século I AC. A Vila de guarnição sob o domínio dos romanos, foi evangelizada e tornou-se bispado no século III. 

Clóvis, o rei franco, tomou a cidade em 486 D.C., e ela se tornou a capital de seus descendentes, os reis da Nêustria (a parte ocidental do reino franco). O último rei da dinastia merovíngia, Childerico III, foi ali deposto em 752; e Pippin III, o Breve, seu sucessor, foi coroado na abadia de Saint-Médard. 

As batalhas travadas perto de Soissons no século 10 levaram à ascensão de Hugh Capetà coroa francesa (987). Sob a dinastia capetiana, a cidade foi mantida pelos condes hereditários de Soissons. Sofreu na Guerra dos Cem Anos (1337-1453) e também nas Guerras Religiosas no final do século XVI. 

Durante a maior parte da Primeira Guerra Mundial, estava logo atrás das linhas franco-britânicas e foi fortemente bombardeada antes de ser capturada pelos alemães em maio de 1918.

Travada entre os dias 18 a 22 de julho de 1918 entre os franceses, a Batalha de Soissons fazia parte da contra-ofensiva aliada de Aisne-Marne. 

A 1ª Divisão americana acampou na Forêt de Compiegne em 16 de julho e passou o dia inteiro sob a cobertura da floresta para evitar a detecção por aviões alemães. Em 17 de julho, a divisão mudou-se para a área perto de Mortefontaine, aproximadamente 12,9 km de seu ponto de partida. 

Às 21:00  a divisão começou a se mover para o leste através da floresta ao longo de trilhas cheias de crateras com buracos de bombas. Logo depois, uma tempestade começou a transformar as trilhas em um atoleiro. Compelida a marchar para fora da trilha e auxiliada apenas por relâmpagos, a infantaria avançou segurando o equipamento do homem à frente para manter a coluna.

Grande parte da 2ª Divisão americana começou a chegar a oeste da Forêt de Retz no meio da manhã aberto em 17 de julho. Protegidos de aeronaves e balões inimigos por uma densa cobertura de nuvens, eles foram desarmados de doze a 15 milhas (24 km) de sua posição para ataque. Movendo-se para a Forêt de Retz, a 2ª Divisão americana se viu nas mesmas condições da 1ª Divisão americana.

Em 19 de junho de 1918, antes do início da quinta ofensiva, o Nono Exército Alemão foi transferido da Romênia na Frente Oriental para a Frente Ocidental. Em 23 de junho, o Nono Exército foi designado para o setor à esquerda do Décimo Oitavo Exército e à direita do Sétimo Exército, que era, do ponto de vista alemão, o ombro direito do Marne Salient. 

18 de julho de 1918

Pouco antes do início do ataque, os alemães na zona de ataque da 1ª Divisão americana, 2ª Brigada e da 153ª Divisão francesa ao norte dispararam uma contra-barreira fraca. Soldados desertores ou capturados do 153º francês avisaram a 11ª Divisão da Baviera do ataque iminente entre 4h  e 5h.  O fogo de artilharia, que se concentrou no cruzamento de Cutry, causou 25% de baixas no 3º Batalhão, 28ª Infantaria, 1ª Divisão que foi designada como batalhão de apoio ao avanço.

19 de julho de 1918

O ataque delineado na Ordem 301 do Décimo Exército foi uma “continuação do ataque com o objetivo de alcançar os objetivos anunciados para 18 de julho. O ataque será lançado às 4h00  com a ajuda de tanques nas mesmas condições de 18 de julho.”

Embora não haja registro de sua libertação do XX Corps, o 6º Marines foi retirado da reserva para substituir o 5º Marines no flanco norte da 2ª Divisão. O tenente Daniel Bender, oficial de gás do regimento do 6º Fuzileiros Navais, avançou com a primeira onda para verificar se havia projéteis tóxicos e acabou sendo baleado.

20 de julho de 1918 

Quando os combates terminaram em 19 de julho, a linha de frente da 1ª Divisão americana enfrentou o nordeste. O 28º Regimento de Infantaria estava em Ploisy Ravine mantendo contato com a 153ª Divisão Francesa. O 26º Regimento de Infantaria estava virado a norte, mantendo ligação com o 28º Regimento de Infantaria e 1ª Brigada. A linha de frente da 1ª Brigada ia da borda de Ploisy Ravine e se estendia para o sul perto de Chazelle, onde se conectava com a 1ª Divisão marroquina.

Durante a noite de 19/20 de julho, a artilharia divisionária foi movida para posições avançadas para ajudar no ataque. O plano exigia uma leve barragem de apoio para marcar uma linha para as tropas.

21 de julho de 1918

Durante a noite de 20/21 de julho, a 1ª Divisão marroquina foi substituída pela 87ª Divisão francesa no flanco direito da 1ª Brigada, 1ª Divisão. Um regimento da 69ª Divisão Francesa foi impulsionado para reforçar a 153ª Divisão Francesa. Isso foi feito para avançar seu ataque para proteger o flanco esquerdo da 2ª Brigada, 1ª Divisão enquanto atacavam Berzy-le-Sec.

22 de julho de 1918

Como a 15ª Divisão Escocesa não estava em posição de substituir a 1ª Divisão Americana durante a noite de 21/22 de julho, a 1ª Divisão permaneceu na linha em 22 de julho. Embora não tenha havido combates significativos, a 26ª Infantaria achou necessário avançar sua linha a leste da Sucrerie para eliminar o fogo de atiradores vindos da fábrica e endireitar a linha na frente. A ligação foi mantida com a 153ª Divisão Francesa à esquerda e a 87ª Divisão Francesa à direita. A linha à direita da 1ª Divisão americana permaneceu ao norte e oeste de Buzancy, pois não conseguiram tomar a cidade.

Na madrugada de 23 de julho, a 15ª Divisão Escocesa continuou o ataque para o leste. A artilharia da 1ª Divisão americana permaneceu no local para apoio. Devido à dificuldade em localizar a linha de frente de infantaria, a barragem estava muito avançada para oferecer proteção suficiente às tropas de assalto. Sofrendo pesadas baixas, a 15ª Divisão Escocesa fez pouco progresso.

Depois de teimosa resistência alemã e luta feroz, Soissons acabou caindo para os Aliados em 2 de agosto de 1918. Quando a campanha de Aisne-Marne terminou oficialmente em 6 de agosto de 1918, a frente correu em linha reta ao longo do rio Vesle de Soissons a Reims.

Cemitério Americano Oise-Aisne 

O Cemitério Oise-Aisne é o segundo maior cemitério americano da Primeira Guerra Mundial na Europa, contendo 6.012 sepulturas. O local de 36,5 acres está localizado perto de Fère-en-Tardenois, na vila de Seringes-et-Nesles. As lápides estão alinhadas em longas fileiras que se erguem em um declive suave desde a entrada até o memorial na extremidade. O cemitério é dividido em quatro, por caminhos largos ladeados por árvores e canteiros de rosas. No cruzamento há uma praça circular e o mastro.

Embora Soissons tenha sido severamente danificada durante a Primeira Guerra Mundial e, em menor grau, na Segunda Guerra Mundial, a maioria dos edifícios antigos foram restaurados. A fachada da catedral gótica de Saint-Gervais-et-Saint-Protais, dos séculos XII e XIII, foi modificada no século XVIII, mas o coro ainda tem belos vitrais dos séculos XIII e XIV. 

A abadia de Saint-Jean-des-Vignes (fundada no século 11) foi uma das mais ricas da França medieval . A grande igreja abacial foi em grande parte destruída sob Napoleão I , mas a magnífica fachada (séculos XIII-XVI) foi poupada. Suas duas torres desiguais, podem ser vistas de longe, dominando a cidade. Outras partes da abadia ainda de pé incluem restos de dois claustros e um refeitório do século XIII. Os restantes edifícios da abadia de Saint-Léger e sua igreja do século XIII abrigam um museu com coleções de pinturas e esculturas. Os edifícios incluem vestígios de Saint-Médard, uma das mais importantes abadias medievais francesas.

Fontes: BBC, edwardlengel, ww1cemeteries, britannica, bridgemanimages, loc

Por Juliana Hembecker Hubert

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