U-29 triunfa: HMS Courageous afundado, primeiro porta-aviões perdido na guerra

Duas semanas após declaração de guerra, a Kriegsmarine obteve sua maior vitória inicial no Atlântico. Na noite de 17 de setembro de 1939, ao largo do sudoeste da Irlanda, o submarino U-29 comandado por Otto Schuhart torpedeou o porta-aviões HMS Courageous, enviando ao fundo o primeiro capital ship britânico da Segunda Guerra Mundial e abalando profundamente a Royal Navy.​

Caça mortal no Western Approaches

HMS Courageous patrulhava em busca de U-Boot com escolta de quatro destróieres. Dois destróieres foram destacados para auxiliar navio mercante atacado; aviões Swordfish retornaram dos patrulhas antisubmarinos. Às 19h20, U-29 (Kapitänleutnant Schuhart) perseguiu gigante plano por 2 horas, esperando momento perfeito.

Capitão W.T. Makeig-Jones virou Courageous contra vento para lançar aeronaves manobra padrão colocava porta-aviões perpendicular à proa do submarino. Schuhart disparou salva de três torpedos G7e a 2.500 metros. Dois atingiram lado estibordo às 20h02: um na sala máquinas, outro sob ponte de comando.

20 minutos até o desastre

Explosões instantâneas cortaram energia elétrica; Courageous adernou violentamente à estiborda. Tripulação de 1.200 lutou por 17 minutos antes de capsizar às 20h19 primeiro porta-aviões afundado em combate da história naval. 519 morreram incluindo Makeig-Jones (desceu com navio); 682 resgatados por cargueiro Collingsworth, holandês Veendam e Ellerman Dido.

Destróieres restantes caçaram U-29 por 4 horas com cargas de profundidade, mas Schuhart escapou mergulhando profundo. Tripulação inteira U-29 condecorada Cruz de Ferro 2ª Classe; Schuhart recebeu 1ª e 2ª Classes.

Choque na Royal Navy

Perda abalou almirantado: porta-aviões retirados imediatamente de patrulhas antisubmarinos (após ataque anterior Ark Royal por U-39). Courageous fora pioneira da aviação naval britânica desde 1928; seu afundamento provou vulnerabilidade capital ships a U-Boot quando mal escoltados.

Schuhart continuou afundando 17 navios (87 mil GRT) até 1941; U-29 autoafundado em 1940 após dano por cargas de profundidade. Vitória simbolizou potencial guerra submarina – Dönitz anotou: "Prova que porta-aviões não invencíveis".

Primeiro sangue naval da guerra

Afundamento Courageous transformou "Guerra Falsa" em realidade mortal: Royal Navy perdeu 519 em uma noite; Kriegsmarine ganhou confiança para campanha do Atlântico. Águas irlandesas guardam segredo onde U-29 demonstrou nova doutrina caça paciente contra alvos premium prenúncio dos 14 milhões toneladas que U-Boot afundariam até 1943.