Uma ferrovia se tornou um abrigo antiaéreo e uma base de transmissão para a BBC

Uma ferrovia se tornou um abrigo antiaéreo e uma base de transmissão para a BBC

10/06/2022 10:00

Nas profundezas das ruas de Bristol encontra-se uma ferrovia subterrânea abandonada que serviu a um propósito secreto na Segunda Guerra Mundial e só agora está começando a ocasionalmente abrir suas portas para visitantes curiosos.

Inaugurada em 1893, a Clifton Rocks Railway é também um tipo especial de ferrovia, um funicular, que sobe e desce uma encosta muito íngreme, neste caso também dentro de um túnel escavado na rocha que forma o Avon Gorge.

O túnel maciço foi escavado à mão e dinamitado na rocha em apenas seis meses, mas uma queda de rocha atrasou a abertura até que toda a estrutura fosse revestida com um parede de tijolos de proteção.

Ela oferecia, ou pelo menos pretendia oferecer, uma conexão conveniente dos altos níveis próximos à Ponte Suspensa de Clifton até o rio Avon, cerca de 60 metros abaixo. No entanto, apesar de um início promissor, não foi um sucesso comercial e fechou em 1934, então as coisas ficaram secretas.

O túnel de 500 pés de comprimento foi finalmente concluído em 1893 e, quando foi inaugurado, era o túnel mais largo do mundo. Havia duas estações, uma na parte inferior com uma grande fachada voltada para os cais dos barcos fluviais, e a estação superior junto ao balneário, que é hoje um grande hotel.

Mais de 400.000 pessoas usaram a ferrovia em seu primeiro ano, mas nunca foi um grande sucesso comercial. Em 1912 foi vendido para o operador de bonde local, mas apesar de algumas atualizações, ainda não atraiu os apostadores, então finalmente fechou em 1934.

Depois que a ferrovia fechou, ficou vazia até a Segunda Guerra Mundial, quando se tornou uma base secreta. Paredes de proteção foram instaladas para proteger o túnel e, em seguida, foi usado para serviços de guerra. 

Bristol foi fortemente alvejada durante a guerra devido à importância das docas lá, e os balões de barragem antiaérea ajudaram a impulsionar os aviões de ataque mais alto no céu, tornando-os mais fáceis de serem atingidos por armas antiaéreas terrestres.

Pode ter sido em uma encosta íngreme, mas o antigo túnel da Clifton Rocks Railway estava no subsolo e protegido das bombas alemãs. Equipado agora com paredes à prova de explosão, o túnel foi transformado em uma série de salas com uma nova escada de concreto.

Algumas das seções superiores foram usadas pela BOAC como fábrica de reparos para balões de barragem, e três seções foram transformadas em abrigos antiaéreos, mas, mais significativamente, os níveis inferiores foram convertidos em uma estação de transmissão de emergência pela BBC.

Embora apenas a estação de retransmissão tenha sido a única parte iniciada pela BBC, eles construíram um estúdio local caso surgisse a necessidade. A BBC manteve o site em espera até 1960.

Salas mostram evidências dos pisos que foram inseridos para reparar balões de barragem, com os pisos apodrecendo há muito tempo. Nas profundezas dos escombros, os trilhos originais ainda permanecem, pois simplesmente não houve tempo suficiente para removê-los, corrimões da Segunda Guerra Mundial e acessórios elétricos e, de um lado, os suportes para os cabos que transportam as transmissões de rádio dos estúdios até as antenas de superfície podem ser vistas no local. 

Uma grande lona corria entre as paredes, para impedir que sujeira e poeira caíssem sobre as cabeças daqueles que se abrigavam das bombas que sacudiam o chão acima. Enquanto as pessoas certamente sabiam que os abrigos antiaéreos estavam aqui, o que eles provavelmente não sabiam era o que acontecia depois de uma porta à prova de gás no fundo dos abrigos: era onde ficava o estúdio de rádio de emergência da BBC, para assumir o controle se a Broadcasting House caso Londres fosse destruída.

Um andar superior tem chapas de aço cobrindo algumas das paredes e há resquícios do antigo duto de ar da Segunda Guerra Mundial no chão. O duto era muito visível do lado de fora da antiga estação durante a guerra, então as pessoas saberiam que algo estava lá, mas o sigilo da guerra significava que as pessoas tendiam a não fazer perguntas, então o segredo da BBC permaneceu seguro.

Ademais, nessa ferrovia há ainda relíquias da Segunda Guerra Mundial que estão aqui quase nunca vistas por ninguém há décadas.

O acesso ao túnel da Clifton Rocks Railway ainda é bastante restrito, pois as visitas são organizadas por voluntários não remunerados.

Fontes: BBC, ianvisits, inews, kentlive, nytimes

Por Juliana Hembecker Hubert

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