Você conhece os Bevin Boys?

Em 1943, enquanto a Segunda Guerra Mundial avançava e os suprimentos de carvão diminuíam, a Grã-Bretanha precisava urgentemente de mais combustível, porém muitos mineiros haviam sido convocados para as forças armadas. 

Diante dessa situação, um grande grupo de homens foi convocado para as minas de carvão para atender à demanda, e ficaram conhecidos como os Bevin Boys.

O suprimento cada vez menor de carvão necessário para alimentar a guerra estava atingindo níveis de crise, e um apelo pedindo aos homens que se voluntariassem para trabalhar nas minas em vez das forças armadas falhou. Muitos temiam o estigma de não estar usando uniforme, e outros preferiam o serviço militar ativo a servir milhares de metros no subsolo em uma indústria onde a taxa de mortalidade na época era terrível. Estima-se que 5.000 mineiros de carvão foram mortos em minas britânicas durante a Segunda Guerra Mundial. 

A resposta foi o recrutamento obrigatório para as minas, um esquema proposto por Ernest Bevin, o Ministro do Trabalho e do Serviço Nacional. Em um discurso posterior, ele se referiu aos recrutas como "meninos", levando ao apelido de "Bevin Boys".

Cerca de 48.000 Bevin Boys serviram na Segunda Guerra Mundial. Entre 1943 e 1945, 10% dos recrutas do sexo masculino entre 18 e 25 anos foram enviados para trabalhar nas minas. Todas as semanas, uma das secretárias de Bevin tirava um número ao acaso de um chapéu contendo 10 dígitos, de zero a 9, e todos os homens com um número de registro de serviço nacional terminando nesse dígito eram mandados para as minas.

Isso causou grande aborrecimento, pois muitos jovens queriam se juntar às forças de combate e sentiam que, como mineiros, não teriam valor.

Os Bevin Boys receberam um treinamento de seis semanas. O trabalho normalmente era típico de mineração profunda de carvão, embora alguns fossem enviados para outras minas, como gesso. Eles trabalhariam milhares de metros abaixo do solo, mas raramente trabalhariam na superfície do carvão, em grande parte por causa da resistência de trabalhadores experientes da área de carvão, que eram pagos de acordo com a quantidade de carvão que produziam.

Acredita-se que o primeiro Bevin Boy a ser morto em um acidente foi Henry Robert Hale, de 18 anos. Vindo de Londres, ele estava trabalhando apenas um mês após seu treinamento quando foi morto em 1944. Bevin Boys incapacitado por um acidente de mineração não recebiam pensão e, se morressem, seus dependentes não recebiam provisões. 

A necessidade de carvão na Grã-Bretanha era tão grande que o programa só terminou em 1948, dois anos depois de a maioria dos militares ter sido desmobilizada. Naquela época, os Bevin Boys receberam um reconhecimento mínimo por seus esforços. Ao contrário dos militares, eles nem mesmo tinham o direito de retornar aos empregos que ocupavam anteriormente. Para piorar as coisas, todos os registros dos Bevin Boys foram destruídos em 1950, então um ex-Bevin Boy nunca poderia provar o serviço que prestou na guerra. 

A Bevin Boys Association foi formada em 1989 para reconhecer a contribuição dos mineiros ao seu país durante a guerra. Em 1998, representantes da associação foram autorizados a participar pela primeira vez no Desfile do Dia da Memória. 

As minas foram fonte de inspiração artística 

Apesar das condições exigentes e muitas vezes perigosas que vivenciaram, um grupo de Bevin Boys também encontrou inspiração artística no subsolo.

Quando um mineiro, John Tipton, foi recrutado de Oxfordshire para Ferryhill, County Durham, ele se viu entre uma boa companhia artística. John se matriculou na Darlington School of Art, que oferecia aulas noturnas para mineiros que buscavam ampliar seus horizontes. 

Além de viajar pelo campo capturando os pontos turísticos desconhecidos de minas e pontos de referência próximos, ele também encontrou estímulo artístico abaixo da superfície, criando uma série de esboços de segurança com caneta e tinta humorísticos, mostrando o lado mais leve das tarefas perigosas que empreendeu. John levou essas habilidades para a vida adulta, eventualmente se tornando um artista gráfico do The Observer.

Outro frequentador regular da Darlington School of Art era o garoto local Tom McGuinness, que desde cedo encontrou beleza na paisagem industrial ao seu redor. Depois de ser chamado para servir como um Bevin Boy, Tom começou a traduzir o que viu ao seu redor para o papel. Seu talento foi descoberto por um supervisor da Fishburn Colliery. 

As minas provaram ser uma grande fonte de inspiração e, embora ele tenha trabalhado na indústria por toda a vida, ele continuou a esboçar, pintar e experimentar a impressão, produzindo um enorme corpo de trabalho que inclui alguns dos melhores exemplos da arte de mineração.

Fontes: historyextra, BBC, theforgottenconscript, bevinboysassociation, atlasobscura, museum.wales, warhistoryonline

Por Juliana Hembecker Hubert 

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