Big Red One - A 1ª Divisão de Infantaria dos EUA

A 1ª Divisão de Infantaria é uma divisão de armas combinadas do Exército dos Estados Unidos, e é a mais antiga divisão em serviço contínuo do Exército Regular. Tem visto serviço contínuo desde a sua organização em 1917 durante a Primeira Guerra Mundial e foi oficialmente apelidado de "The Big Red One" (abreviado como "BRO") por causa de sua insígnia no ombro e também é apelidado de "The Fighting First". A divisão também recebeu apelidos de tropas de "The Big Dead One" e "The Bloody First", como trocadilhos com os respectivos apelidos oficialmente sancionados.

Durante a I Guerra Mundial, Soissons foi tomada pela 1ª Divisão em julho de 1918. A vitória de Soissons custou caro – 700 homens foram mortos ou feridos.

 A 1ª Divisão participou da primeira ofensiva de um exército americano na guerra e ajudou a limpar o saliente de Saint-Mihiel lutando continuamente de 11 a 13 de setembro de 1918. A última grande batalha da Primeira Guerra Mundial foi travada no Floresta Meuse-Argonne.

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No final da guerra, a divisão havia sofrido 4.964 mortos em ação, 17.201 feridos em ação e 1.056 desaparecidos ou mortos por ferimentos. Cinco soldados da divisão receberam medalhas de honra.

O cão-mascote da divisão era um terrier de raça mista conhecido como Rags. Rags foi adotado pela divisão em 1918 e permaneceu seu mascote até sua morte em 1936, onde alcançou notoriedade como um cão de guerra depois de salvar muitas vidas na crucial Campanha de Argonne, entregando uma mensagem vital, apesar de ser bombardeado e ser vítima de gás.

Logo após a invasão alemã da Polônia, dando início à Segunda Guerra Mundial na Europa, a 1ª Divisão de Infantaria, sob o comando do major-general Walter Short, foi transferida para Fort Benning, na Geórgia, em 19 de novembro de 1939, onde apoiou a Escola de Infantaria do Exército dos EUA como parte do exército americano.

Em julho de 1943, a divisão participou da invasão aliada da Sicília, codinome Operação Husky, ainda sob o comando do major-general Allen. Na Sicília, a 1ª Divisão viu uma ação pesada ao fazer desembarques anfíbios contra a oposição de tanques italianos e alemães na Batalha de Gela. A 1ª Divisão então subiu pelo centro da Sicília, avançando pelas montanhas junto com a 45ª Divisão de Infantaria.

Quando essa campanha terminou, a divisão voltou para a Inglaterra, chegando lá em 5 de novembro de 1943. Neste dia, os navios que transportavam a 1ª Divisão de Infantaria chegaram ao porto de Liverpool. Despojados de seus famosos emblemas “Big Red One”, os soldados irritados e exaustos embarcaram em trens que se dirigiam ao sul para as aldeias ao redor da cidade portuária de Weymouth.

Os soldados foram instruídos  a remover seus patches de divisão e não divulgar suas localizações anteriores em um esforço para mascarar o acúmulo de unidades americanas que estava ocorrendo na Inglaterra em 1943.

Para muitos dos americanos que chegaram ao Reino Unido em 1943-1944, sua estadia lá seria o último momento de conforto até o fim da guerra. A 1ª Divisão, composta pelos 16º, 18º e 26º Regimentos de Infantaria, desembarcou na praia de Omaha em 6 de junho. O descanso foi breve, pois os soldados foram colocados de volta na linha após a fuga alemã em 16 de dezembro. No final da guerra, a 1ª Divisão estava na Tchecoslováquia. 

O Big Red One participou de oito campanhas, passou 443 dias em combate e teve dezesseis membros que receberam uma Medalha de Honra do Congresso, incluindo o sargento Walter Elhers, que recebeu a Medalha de Honra por suas ações de 9 a 10 de junho de 1944.

Fontes:nationalww2museum,dvidshub, historyonthenet, combatreels

Por Juliana Hembecker Hubert

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