

Radium Girls na I Guerra
16/04/2020 10:00
A Guerra não afeta somente os que estão no front...As chamadas Radium Girls nada mais eram que operárias que acabaram contraindo envenenamento através de radiação em virtude que os mostradores dos relógios utilizados na Grande Guerra eram pintados com tinta auto-luminosa (material radioativo nocivo e até letal quando ingerido), permitindo que fossem vistos no escuro.
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Na época, o rádio era usado em produtos de chocolate a pasta de dente, e as trabalhadoras das fábricas estavam pintando-o nas unhas e nas roupas.
Por exemplo:
- Alimentos - a barra de chocolate Radium Schokolade fabricada pela Burk & Braun e o Pão Radium fabricado com água de rádio e fabricado pelos padeiros Hippman-Black.
- Água - o Revigator era um contêiner de rádio que armazenava um galão de água; beber a água supostamente curou artrite, impotência e rugas.
- Brinquedos - o Radiumscope foi vendido até 1942 e foi comercializado como uma luz noturna "maravilhosa", pois "brilha com uma luz estranha em um quarto escuro".
- Pasta de dente - uma pasta de dente contendo rádio e tório foi vendido pelo Dr. Alfred Curie, que não tinha relação com Marie ou Pierre Curie.
- Cosméticos - o mesmo Dr. Curie também comercializou cosméticos sob a marca Tho-Radia , que prometeu clarear e rejuvenescer sua pele.
- Tratamentos de impotência - o Radioendocrinador era um livreto que continha cartões revestidos em rádio e que deveriam ser usados dentro de roupas íntimas à noite.
As Radium Girls de Waterbury Clock Co., bem como as que trabalhavam em fábricas de rádio em Newark, Nova Jersey e Ottawa, Illinois, entraram na força de trabalho durante a Primeira Guerra Mundial.
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Embora existissem várias empresas no ramo de tintas para rádio, a United States Radium Corporation (USRC), com sua fábrica em Orange, Nova Jersey, ganharia a maior notoriedade em relação à negligência à saúde dos trabalhadores, pois seria a primeira encontrar envenenamento por radiação entre sua equipe de trabalho.
Enquanto os empregadores e o pessoal superior tinham algum conhecimento limitado dos perigos contidos no elemento misterioso, os trabalhadores não tinham.
Foi dito às mulheres de cada fábrica que a tinta era inofensiva e, subsequentemente, ingeriram quantidades mortais de rádio.
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Os químicos usavam telas de chumbo, máscaras e outros equipamentos de proteção enquanto trabalhavam com rádio, cientes das possíveis consequências.
Durante o mesmo período, as meninas que trabalhavam nas fábricas foram até encorajadas a lamber a ponta de seus pincéis contaminados com rádio, usados para pintar os números e os mostradores, para que o pincel ganhasse um ponto mais delicado.
A luminosidade do rádio fazia parte de seu fascínio, e as pintoras logo se tornaram conhecidas como "garotas fantasmas", porque quando terminavam seus turnos, elas próprias brilhavam no escuro. Elas aproveitaram ao máximo essa "vantagem", vestindo seus belos vestidos para brilharem nos salões de dança à noite e até pintando rádio nos dentes por um sorriso que mataria seus pretendentes.
A tinta que brilha no escuro parecia ser tão inofensiva que as mulheres brincavam, pintando seus lábios e unhas com ela. Até que os primeiros sintomas de envenenamento começaram a surgir.
Muitas das mulheres, mais tarde, começaram a sofrer de anemia, fraturas ósseas e necrose da mandíbula, uma condição agora conhecida como mandíbula de rádio.
A US Radium e outras empresas de relógios de pulso rejeitaram as alegações de que os trabalhadores afetados estavam expostos ao rádio. Durante algum tempo, médicos, dentistas e pesquisadores atenderam aos pedidos das empresas para não divulgar seus dados.
O inventor da tinta para mostrador de rádio, Dr. Sabin A. Von Sochocky, morreu em novembro de 1928, tornando-se a 16a vítima conhecida de envenenamento por tinta para mostrador de rádio. Ele ficou doente nas mãos, não na mandíbula, mas as circunstâncias de sua morte ajudaram as Radium Girls no tribunal.
Os litígios das mulheres afetadas pelo rádio logo se seguiram. Ele recebeu ampla cobertura da mídia e apoio do público. Além das dificuldades de prosseguir com as ações judiciais, muitos dos trabalhadores já estavam acamados quando a sessão do tribunal estava marcada para janeiro de 1928.
Cinco mulheres que conseguiram testemunhar - Grace Fryer, Edna Hussman, Katherine Schaub e irmãs Quinta McDonald e Albina Larice - foram apelidadas pela mídia como Radium Girls.
O tribunal decidiu que cada mulher receberia US $ 10.000 (equivalente a US $ 139.000 em 2016) e outra anuidade de 600 por ano mais US $ 12 por semana durante toda a vida (equivalente a US $ 8.400 em 2016) enquanto viviam. Todas as despesas médicas e legais incorridas também seriam pagas pela empresa.
A pesquisa científica também prosperou neste caso, pois as Radium Girls, infelizmente e sem saber, testaram os limites do nível de tolerância para substâncias radioativas.
Apesar de tudo isso, o estabelecimento da legislação trabalhista sobre doenças do trabalho e padrões de segurança não proibiu o uso de tinta de rádio até a década de 1960 - exigia apenas o equipamento de segurança dos trabalhadores, o que minimizava sua exposição à radioatividade.
As mortes das Radium Girls, que forneceram um produto valioso para os soldados na Primeira Guerra Mundial, iluminaram os perigos do uso do rádio e, no final, levaram mais regulamentações para que a substância mantivesse futuros trabalhadores em segurança.
Quando chegou a hora dos relógios de rádio serem produzidos para os soldados na Segunda Guerra Mundial, a pintura por mostrador era a ocupação mais temida entre as mulheres jovens.
Mae Kaene, uma das últimas Radium Girls
Em 1924, uma mulher chamada Mae Keane foi contratada em uma fábrica em Waterbury, Connecticut. Seu primeiro dia, ela lembra, não gostava do sabor da tinta de rádio. Depois de alguns dias na fábrica, o chefe perguntou se ela queria sair do emprego, já que ela claramente não gostava do trabalho, uma vez que não lambia o pincel com a tinta com rádio. Ela concordou.
Se a sra. Keane tivesse ficado mais tempo, ela poderia ter se tornado uma das muitas histórias tristes. Muitos ainda estavam na casa dos 20 anos quando morreram de câncer por envenenamento por radiação. Outros sucumbiram mais tarde e a outros problemas de saúde relacionados à exposição ao rádio.
Mae Keane ficou trabalhando apenas alguns meses na fábrica; ela tinha 18 anos na época. Porém, apesar do pouco tempo trabalhando com o material radioativo, em vinte anos, ela já havia perdido todos os seus dentes.
Ela tinha 107 anos quando morreu em 1º de março de 2014, em Middlebury, Connecticut
Fontes: Thevintagenews, ctinworldwar1, onedio, nytimes, npr.org, Telegraph
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Por Juliana Hembecker Hubert